Salute e malattia
Secondo Michelle E. Toth e colleghi in un articolo sugli Annals of the American Psychotherapy Association, circa il 71% degli psicoterapeuti ha avuto almeno un cliente che ha tentato il suicidio. Tuttavia, un clinico può aiutare a ridurre il rischio sapendo quali domande porre e quali azioni intraprendere quando un cliente inizia a parlare di suicidio.
Assicuratevi che il cliente sia al sicuro. Questo dipenderà dal contesto. Se siete in un pronto soccorso, ospedale medico o psichiatrico, il cliente può essere messo sotto osservazione per garantire la sicurezza immediata. Se il cliente non è in un contesto di ricovero ma è attivamente suicida, dove non riesce a smettere di pensare a farsi del male, allora deve andare in un pronto soccorso o in un contesto psichiatrico di ricovero. Potreste dover chiamare un'ambulanza. Se il cliente è passivamente suicida, avendo avuto pensieri di farsi del male ma nessun piano o intento attuale, allora potreste voler continuare a discutere questi pensieri, ma il ricovero d'urgenza potrebbe non essere necessario.
Valutate il rischio del cliente. Questo implica parlare col cliente e possibilmente contatti collaterali come familiari, amici e altri fornitori di assistenza sanitaria. Chiedete sui fattori di rischio per il suicidio. Questi includono pensieri o ideazione attuali, abuso di sostanze, sentirsi senza speranza o impotenti, ansia, isolamento sociale, una malattia mentale sottostante, tentativi di suicidio passati, storia familiare di suicidio, storia familiare di abusi e storia di comportamenti aggressivi. Altri fattori che possono aumentare il rischio includono età e genere; persone tra i 15 e i 24 anni sono più propense a suicidarsi e gli uomini hanno più probabilità di riuscirci. Un altro fattore di rischio importante è l'accesso a metodi letali — se il cliente ha un piano e la capacità di metterlo in atto. Il numero di fattori di rischio e la loro gravità porteranno sia a un piano di sicurezza immediato che a un piano di trattamento a lungo termine.
Valutate i fattori protettivi del cliente. Sebbene questi fattori non neghino necessariamente i fattori di rischio, possono essere utili nella creazione di un piano di trattamento in quanto permettono di lavorare con i punti di forza e i supporti che il cliente ha già in atto. Fattori protettivi da cercare includono supporto efficace per disturbi mentali, fisici e da abuso di sostanze, supporto familiare, comunitario e sociale, capacità di risolvere problemi in modo non violento e credenze culturali che scoraggiano il suicidio.
Affrontare la malattia mentale