Salute e malattia
Lo stigma deriva da pregiudizi o idee errate su una persona, condizione o stile di vita. Quando si tratta di abuso di sostanze, lo stigma può risultare in discriminazione e trauma emotivo indebito per chi vive con il disturbo. Imparare a identificare il linguaggio, le credenze e le motivazioni coinvolte nello stigma dell'abuso di sostanze vi permette di cambiare le vostre opinioni ed educare gli altri.
Comprendere la causa dell'abuso di sostanze e della dipendenza è importante per ridurre lo stigma. Secondo il Center for Addiction and Mental Health, l'abuso di sostanze e la malattia mentale si pensa siano causati da una combinazione di fattori genetici, ambientali e psicologici. Campagne anti-droga e slogan come "Just Say No" danno l'idea che prevenire l'abuso di sostanze e la dipendenza siano facili come fare una scelta semplice, il che non è vero per chi già vive con queste condizioni.
L'abuso di sostanze è caratterizzato da uso eccessivo di droghe che alterano la mente, come alcol, cocaina o eroina. Il linguaggio usato per descrivere persone con disturbi da abuso di sostanze può essere utile nell'identificare stigma e idee errate. Parole come "tossico" o "drogato" sono segni ovvi di stigma che negano la legittimità di questi disturbi e tentano di definire la persona solo dalla sua condizione. La credenza che l'abuso di sostanze sia un fallimento morale o debolezza personale è anche errata e potenzialmente dannosa. Incolpare i pazienti di abuso di sostanze per la loro condizione è una forma maggiore e persistente di stigma che può risultare in sentimenti inutili di vergogna, colpa e auto-odio tra i pazienti.
L'idea che l'abuso di sostanze sia una scelta sta al cuore di gran parte dello stigma che circonda il disturbo. Mentre usare droghe è una scelta inizialmente, l'abuso cronico e la dipendenza segnano il passaggio da scelta a disturbo medico. Implicare che i sofferenti "scelgano" droghe o alcol rispetto alle loro famiglie, amici o carriere è fuorviante e dannoso per l'autostima dell'individuo. La percezione comune dei sofferenti di abuso di sostanze come senzatetto, pigri o poveri è falsa, perché questi disturbi colpiscono persone di tutti i background. Questo tipo di stigma diventa ancora più pericoloso quando questioni come razza, genere o cultura sono erroneamente collegate all'abuso di sostanze.
Cambiare il modo in cui parlate di abuso di sostanze è il primo passo verso la riduzione dello stigma e della paura. La National Alliance of Advocates for Buprenorphine Treatment suggerisce di sostituire parole come "dipendente" e "tossico" con termini più compassionevoli e medicalmente corretti come "paziente con uso improprio di sostanze" o "persona in dipendenza attiva". Astenersi dall'uso di linguaggio stigmatizzante dà un buon esempio per chi manca di comprensione sulla natura medica del disturbo. Ricordare agli altri che l'abuso di sostanze e la dipendenza sono condizioni mediche legittime può aiutare a promuovere la diffusione della verità mentre si supera lo stigma.
Affrontare la malattia mentale