Comprendere la psicologia pop: separare fatti da finzioni

La psicologia pop (pop psychology) comprende una serie diversificata di teorie e pratiche di salute mentale che raggiungono popolarità nei media di massa. Gli psicologi pop non hanno sempre credenziali accademiche come medici. Inoltre, organizzazioni professionali come l'American Psychological Association non avallano molti concetti o idee trovati in libri di "auto-aiuto", rubriche di consigli o programmi radiofonici con chiamate degli ascoltatori. Mentre la psicologia pop può essere utile per molti, il lettore o spettatore non dovrebbe considerare il Dr. Phil o Oprah Winfrey come professionisti medici accreditati.

Storia

"How to Win Friends and Influence People" di Dale Carnegie divenne un bestseller nel 1936 con saggi come "Fundamental Techniques in Handling People" o "Seven Rules in Making Your Home Life Happier". Tuttavia, la psicologia pop può essere fatta risalire a movimenti pseudo-scientifici precedenti nel 18° e 19° secolo come la frenologia o la fisiognomica che definivano le tendenze psicologiche secondo le caratteristiche fisiche del viso o del cranio. Altri testi classici di psicologia pop includono "Think and Grow Rich" di Napoleon Hill (1937) e "The Power of Positive Thinking" di Norman Vincent Peale (1952).

Scopo

Mentre Freud, Jung o Lacan scrivevano principalmente trattati teorici sulla condizione umana, gli psicologi pop adottano un approccio più pratico per risolvere problemi psicologici. Anche se gli psicologi pop possono avanzare certe affermazioni su come funziona la mente, le usano come punto di partenza per dare consigli su come raggiungere obiettivi specifici, felicità o pace interiore. Gli psicologi pop generalmente non affrontano malattie mentali gravi come la schizofrenia o il disturbo ossessivo-compulsivo.

Affermazioni non giustificate

Gli psicologi pop hanno introdotto molte idee e credenze non accettate dall'establishment medico in generale. Alcuni miti popolari includono che usiamo solo il 15 percento del nostro cervello o che le persone possono essere controllate attraverso una forma di ipnosi suggestiva nota come programmazione neurolinguistica. Altri meme di psicologia pop si trovano in discorsi o metodologie professionali ma assumono un significato esagerato o distorto in un contesto popolare. Per esempio, Freud può aver inventato il concetto di lapsus freudiano, ma non è centrale nelle sue teorie psicoanalitiche.

Conseguenze

Molte persone diventano più felici e sane impiegando la psicologia pop nella loro vita quotidiana. Tuttavia, i professionisti medici hanno messo in guardia sui pericoli. I libri di auto-aiuto spesso fanno promesse irrealistiche sui loro benefici o esagerano la facilità con cui il lettore può risolvere complessi problemi psicologici. Un altro possibile svantaggio riguarda l'auto-medicazione letteraria. Nevrosi croniche come la depressione dovrebbero essere esaminate e trattate da uno psicologo piuttosto che dal sofferente stesso.