Salute e malattia
La malattia di Lyme è causata da batteri trasmessi da morsi di zecche. Le zecche sono Aracnidi, la stessa classe degli animali dei ragni. Tutte le zecche sono senza ali e hanno quattro paia di zampe, ciascuna contenente una piccola ventosa. Le zecche sono divise in due gruppi maggiori: zecche molli e zecche dure. Sono le zecche dure i vettori di molte malattie, inclusa la malattia di Lyme. Secondo il Dipartimento della Salute dello Stato di New York, dal 1986 lo stato ha avuto oltre 77.000 casi segnalati di malattia di Lyme.
Le zecche del cervo, anche chiamate zecche a zampe nere, si trovano in campi aperti e aree erbose, specialmente vicino ai boschi. Le zecche del cervo adulte sono circa delle dimensioni di un seme di sesamo. I maschi sono neri; le femmine sono più grandi dei maschi e hanno un corpo rosso e uno scudo nero vicino alla testa. Le zecche del cervo sono state trovate nel Bronx e Staten Island, vivendo dei cervi presenti in quelle due aree di New York City. Sono abbondanti in Nassau, Suffolk, Westchester e molte contee dell'upstate New York. Le zecche del cervo si attaccheranno agli umani e possono trasmettere la malattia di Lyme.
La zecca americana del cane è la zecca più comunemente trovata nello stato di New York. Le zecche del cane sono più abbondanti in aree costiere, particolarmente su Long Island, ma si trovano anche lungo il basso Hudson River e in aree isolate del western New York. La zecca del cane è rossastro marrone con segni bianchi o gialli. Il maschio è lungo circa 3 mm, la femmina leggermente più grande. Le zecche del cane si attaccano molto raramente agli umani, ma tipicamente trasmettono la malattia di Lyme a cani e altri animali.
Perché le zecche sopravvivano, devono trovare un ospite che fornisca pasti di sangue. La zecca si attacca inserendo le sue parti boccali nella pelle dell'ospite. Una zecca può rimanere conficcata nella pelle fino a una settimana o finché non si ingorgerà totalmente di sangue. È durante questo processo di alimentazione che i batteri della malattia di Lyme possono passare da un ospite infetto alla zecca. Una volta che la zecca si è ingorgata con un pasto, cade dall'ospite. Se la zecca è diventata infetta, può trasmettere la malattia al prossimo ospite da cui si nutre.
Una volta morso da una zecca, è importante osservare segni di trasmissione della malattia di Lyme. Un'eruzione simile a un occhio di bue o macchia solida, circa 5 cm di diametro attorno o vicino al sito del morso è uno dei primi sintomi che possono apparire. Altri sintomi simil-influenzali precoci sono brividi e febbre, mal di testa, stanchezza, collo rigido, dolori muscolari e/o articolari e ghiandole gonfie. Non trattata, la progressione peggiorativa della malattia include stanchezza severa, collo rigido e dolorante e formicolio o intorpidimento a braccia e gambe. Anche paralisi facciale può verificarsi. I sintomi più severi della malattia di Lyme potrebbero non apparire fino a settimane, mesi o anni dopo il morso di zecca. Questi possono includere forti mal di testa, artrite dolorosa, gonfiore delle articolazioni, e problemi al cuore e al sistema nervoso centrale.
Morsi di zecca