Irritazione nasale e starnuto: via riflessa, trigger e gestione
Lo starnuto (sternutazione) è un riflesso protettivo del tronco encefalico che espelle irritanti dalla mucosa nasale. È un evento coordinato, esplosivo che coinvolge sistemi respiratorio, facciale e autonomo.
Arco riflesso
- Stimolo: meccanico (polvere, pepe), chimico (capsaicina, inquinanti), virale (raffreddore), allergico (istamina), fotico (sindrome ACHOO – 18-35% popolazione).
- Sensori: nervo trigemino (V1/V2) terminazioni libere in mucosa nasale.
- Afferente: V1/V2 → midollo laterale (centro starnuto, vicino centri respiratori).
- Efferente:
- Motorio: frenico (diaframma), intercostali, addominali → espirazione esplosiva.
- Facciale (VII): chiusura occhi, contrazione muscoli naso/bocca.
- Autonomo: parasimpatico → secrezione nasale; simpatico → tachicardia.
- Effettore: glottide chiude → pressione sale → rilascio improvviso → flusso 100-150 mph.
Trigger comuni
- Allergeni (pollini, forfora, acari polvere).
- IVU virale (rinovirus, coronavirus).
- Irritanti (fumo, profumo, aria fredda, spezie).
- Fotico (luce intensa → cross-talk nervo ottico).
- Strappo sopracciglia (trigemino V1).
- Stomaco pieno (riflesso sazietà – raro).
Gestione
- Antistaminici (2ª gen: cetirizina, fexofenadina) per allergico.
- Corticosteroidi intranasali (fluticasone, mometasone) – prima linea rinite allergica.
- Lavaggi salini – rimuove irritanti, ripristina clearance mucociliare.
- Evitamento trigger.
- Starnuto fotico: occhiali sole, cappello.
Red Flags
- Sintomi unilaterali persistenti + epistassi, dolore facciale, intorpidimento → escludi neoplasia.
- Rinorrea liquorale (chiara, posizionale, β2-transferrina +).
- Starnuto intrattabile → lesione midollo laterale (raro).
Lo starnuto è protettivo. Lo starnuto cronico segnala irritazione continua—tratta la causa, non solo il riflesso.