Salute e malattia
I probiotici, o "batteri amici", sono considerati notevolmente sicuri come integratori nutrizionali. Batteri probiotici come L. acidophilus sono stati usati con successo per trattare dozzine di comuni disturbi con rischio molto basso di effetti collaterali, interazioni farmacologiche o altri risultati indesiderati. Tuttavia, come tutti gli integratori nutrizionali, ci sono alcuni rischi nell'assumere grandi quantità di probiotici, e l'integrazione potrebbe non essere adatta a tutte le persone.
Gli effetti collaterali dai probiotici si verificano raramente, ma il più comune è il disagio gastrointestinale. Quando si consumano grandi dosi di probiotici, questi aggiustano l'equilibrio della flora del tratto digestivo, possibilmente risultando in gas o disagio addominale. Questi effetti collaterali sono solitamente temporanei e, in definitiva, benigni. In generale, i probiotici avranno l'effetto opposto: gli integratori probiotici sono utili nel trattare disturbi gastrointestinali come infezioni batteriche, rotavirus e sindrome dell'intestino irritabile. Il processo di aggiustamento biologico, non gli integratori probiotici stessi, è probabilmente la causa dei problemi di stomaco.
È teoricamente possibile che i batteri vivi negli integratori probiotici potrebbero sovracolonizzare l'intestino, causando infezione. Sebbene non ci siano casi riportati di questa complicazione, può essere un rischio per neonati, anziani e persone con sistemi immunitari gravemente compromessi. Il trattamento per un'infezione di questa natura potrebbe richiedere antibiotici. A causa di questo rischio potenziale, le persone immunocompromesse dovrebbero fare attenzione quando assumono dosi molto alte di probiotici. Tuttavia, va notato che il rischio di questo effetto collaterale è minimo. I probiotici sono comunemente consumati in cibi e integratori nutrizionali da persone di tutte le età e condizioni, e non sono note complicazioni legate a infezioni.
La sovrastimolazione del sistema immunitario è un'altra complicazione teoricamente possibile ma finora non registrata. Se il corpo "scambia" i probiotici per invasori estranei infettivi, può risultare in una risposta simile a un'infezione. Questo può causare un aumento dei globuli bianchi, stanchezza e possibilmente anche febbre. I probiotici non sono stati studiati a fondo in persone con malattie autoimmuni. Sebbene possano essere benefici per persone con disturbi autoimmuni, le persone in questo gruppo potrebbero essere più a rischio per questa rara e sconosciuta complicazione. Chiunque abbia un disturbo autoimmune o un sistema immunitario insolitamente aggressivo dovrebbe usare cautela quando assume dosi elevate di probiotici.
I probiotici possono leggermente alterare la funzione del colon, risultando in insoliti cambiamenti nel metabolismo. Alcune persone possono sperimentare movimenti intestinali più frequenti assumendo probiotici, mentre altre possono sperimentare un rallentamento delle abitudini intestinali. I cambiamenti metabolici possono risultare in aumento di peso, perdita di peso o malassorbimento. Per la maggior parte delle persone che usano probiotici, gli aggiustamenti nel metabolismo del corpo saranno positivi e desiderati. Tuttavia, se questi cambiamenti sono scomodi o nocivi per la salute della persona che assume i probiotici, dovrebbero regolare il dosaggio o smettere di prendere gli integratori.
Sebbene i probiotici siano abbastanza sicuri, c'è rischio associato all'uso al posto di trattamenti convenzionali. Autodiagnosi e autotrattamento per condizioni lievi e di breve durata possono essere utili, ma nessun rimedio alternativo dovrebbe essere usato al posto di aiuto medico professionale, specialmente per malattie gravi o croniche. I pochi rischi associati ai probiotici possono essere maggiori in persone molto giovani, molto anziane o che soffrono di una condizione che compromette gravemente il sistema immunitario. Le persone in queste categorie dovrebbero discutere i probiotici con un medico qualificato prima di prenderli. Chiunque sperimenti effetti collaterali indesiderati dai probiotici dovrebbe riferire prontamente il problema a un professionista medico.
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