Salute e malattia
Componente chiave di uno stile di vita sano, l'esercizio rafforza cuore, polmoni e ossa e aiuta a mantenere un peso sano. Secondo la Harvard School of Public Health, l'esercizio regolare — 2,5 ore settimanali di attività aerobica moderata o 1,25 ore di attività vigorosa distribuite in più giorni — previene il diabete di tipo 2 e controlla il colesterolo. Gli scienziati hanno scoperto che l'esercizio cambia anche la chimica cerebrale.
L'esercizio attiva molecole nel cervello che promuovono crescita e riparazione delle cellule cerebrali, secondo uno studio 2007 su "Current Medicinal Chemistry". Una molecola, il fattore di crescita neurale (NGF), stabilizza il flusso di sostanze chimiche da e verso le cellule nervose e può proteggerle dagli effetti dannosi di alti livelli di zucchero nel sangue e sovrattivazione. L'NGF previene anche la perdita di memoria associata all'età e, insieme al fattore neurotrofico derivato dal cervello (BDNF), promuove apprendimento e memoria a lungo termine.
Gli effetti dell'esercizio sul cervello possono alleviare alcuni sintomi d'ansia. Notando i limiti delle attuali terapie farmacologiche per i disturbi d'ansia, autori di una revisione su "Expert Review of Neurotherapeutics" (agosto 2012) trovarono benefici consistenti dell'esercizio per forme cliniche e non cliniche di ansia. Raccomandarono ulteriori studi per definire meglio gli effetti sul cervello e determinare quali pazienti beneficiano di più. Una revisione su "Diabetologia" (marzo 2013) evidenziò che l'esercizio migliora significativamente i sintomi d'ansia in pazienti con diabete tipo 2; tuttavia, diversi studi su diabetici tipo 2 con depressione trovarono risultati misti o nessun beneficio.
L'esercizio esercita effetti sul cervello simili all'antidepressivo fluoxetina, secondo uno studio animale su "PLoS One" (aprile 2012). Sia terapia farmacologica che esercizio volontario quotidiano produssero miglioramenti simili nel comportamento riflettente depressione ridotta. Entrambi i trattamenti risultarono in aumenti simili di attività in un'area cerebrale che controlla apprendimento e memoria, spesso diminuita in chi ha depressione (Università di Memphis, Dipartimento Psicologia). Entrambe le terapie promossero crescita nervosa e aumentarono le connessioni tra cellule nervose, prevenendo atrofia e restringimento cerebrale da depressione.
Una revisione su "Scandinavian Journal of Medicine and Science in Sports" (marzo 2013) trovò che l'esercizio aerobico moderato fornisce benefici antiossidanti che proteggono le cellule cerebrali dagli effetti dannosi di tossine e scorie accumulate. Tuttavia, i ricercatori notarono che esercizio anaerobico, ad alta intensità o esaustivo può avere l'effetto opposto e promuovere stress ossidativo. L'esercizio moderato protesse contro lo stress ossidativo e preservò la funzione delle parti produttrici di energia delle cellule cerebrali in topi anziani, secondo uno studio 2012 su "Neurobiology and Aging".
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