Sterilizzazione vs. Disinfezione: Livelli di Controllo Microbico

Sia la sterilizzazione che la disinfezione riducono il carico microbico, ma differiscono fondamentalmente in estensione dell'abbattimento, organismi bersaglio, e applicazione clinica.

Sterilizzazione: Eliminazione Assoluta

Definizione: Distruzione o rimozione completa di tutta la vita microbica — batteri, virus, funghi, spore batteriche (la forma più resistente).

Richiesta per: Elementi critici che entrano in tessuto sterile/sistema vascolare (strumenti chirurgici, impianti, cateteri, aghi).

Metodi:

• Calore (più affidabile): Autoclave vapore (121°C, 15-30 min, 15 psi; o 132°C, 3-4 min). Calore secco (160-170°C, 2+ ore) per elementi sensibili all'umidità.
• Chimico: Gas ossido di etilene (EtO) (termosensibili, ciclo lungo); plasma perossido idrogeno (STERRAD); acido peracetico (rapido, per endoscopi); ozono.
• Radiazioni: Gamma (Cobalto-60), fascio elettronico — scala industriale (siringhe, guanti, suture).
• Filtrazione: Membrana 0.22 µm per fluidi termolabili.

Verifica: Indicatori biologici (spore Geobacillus stearothermophilus), indicatori chimici, monitoraggio parametrico.

Disinfezione: Riduzione Patogeni a Livelli Sicuri

Definizione: Eliminazione della maggior parte dei microrganismi patogeni (eccetto spore batteriche) su superfici/oggetti inanimati.

Livelli:

• Alto livello: Uccide tutti eccetto alte concentrazioni spore (es. >2% glutaraldeide, 0.55% OPA, 7.5% H₂O₂, acido peracetico). Per elementi semi-critici (endoscopi, apparecchi terapia respiratoria).
• Livello intermedio: Uccide micobatteri, maggior parte virus, funghi, batteri vegetativi (es. alcol 70-90%, ipocloriti, fenolici).
• Basso livello: Uccide maggior parte batteri vegetativi, alcuni funghi, virus con involucro (es. composti quaternari ammonio/quats, candeggina diluita). Per superfici non critiche (sponde letto, pavimenti).

Confronto Sintetico

Aspetto	Sterilizzazione	Disinfezione
Spore uccise?	Sì (richiesto)	No (eccetto alto livello, tempo esteso)
Elementi	Critici (tessuto sterile/vascolare)	Semi-critici (mucose) / Non critici (cute)
Metodi	Autoclave, EtO, plasma H₂O₂, radiazioni	Chimici (candeggina, alcol, quats, H₂O₂), UV, calore >80°C
Garanzia	Livello garanzia sterilità (SAL 10⁻⁶)	Riduzione log (es. 6-log per alto livello)

Scegliere il livello corrispondente alla classificazione di Spaulding dell'elemento: Critico → Sterilizzare; Semi-critico → Disinfezione alto livello; Non critico → Disinfezione basso/intermedio livello.