Melissa (Monarda): Usi Medicinali, Coltivazione e Benefici
La melissa (Monarda sp.) è una perenne nativa dell'America orientale, distinta da fiori vivaci e belli. Prima usata dai nativi americani, è diventata bevanda popolare per gusto e proprietà medicinali. Le api la prediligono, da cui il nome "melissa", rendendola fiore da giardino apprezzato. Offre sollievo da raffreddore a insonnia, oltre a usi culinari e artigianali.
Descrizione della pianta
- Cresce 60-150 cm, fiori su steli ramificati quadrati. Foglie opposte verde pallido, dentate e lanceolate. Peli fini su stelo e foglie danno consistenza ruvida. Fiori profumati sbocciano da giugno a settembre in colori dal rosso (Monarda didyma) al rosa (Monarda fistulosa). Fiori unici a verticillo.
Storia
- Gli indiani Oswego fecero tè con foglie essiccate di Monarda didyma, soprannominato "tè Oswego". Lo condivisero con coloni a New York, diventando popolare nel 1700 come sostituto del tè. La fragranza ricorda il bergamotto (Citrus bergamia), da cui il nome "bergamotto".
Proprietà mediche
- Medicina alternativa usa proprietà antisettiche, diuretiche, stimolanti. Ha qualità carminative (allevia flatulenza) e diaforetiche (induce sudorazione). Si usa anche olio essenziale di timolo, derivato dalla melissa.
Usi tradizionali
- Bevuto come tonico o tè, i nativi americani lo usavano per febbre e mal di testa. Altri usi: soppressore dell'appetito e regolatore mestruale. Tradizionalmente, spose e madri nel XIX secolo bevevano tonico di melissa.
Usi moderni
- Oggi infuso o tè per disturbi di stomaco, nausea, vomito. Combatte anche flatulenza e gas. Inalare vapore da infuso aiuta mal di gola e aumenta flusso muco. Applicazioni esterne trattano disturbi e infezioni cutanee.
Raccolta per il tè
- Staccate foglie dallo stelo, essiccate all'ombra 2-3 giorni. Completate con calore artificiale se necessario. Essiccazione prolungata altera gusto e qualità. Mattina, appena asciuga la rugiada, è il momento migliore.