Salute e malattia
Le alghe brune sono un gruppo di alghe marine che crescono in zone rocciose e basse lungo le coste. Vengono raccolte principalmente in Nuova Zelanda, dove i Maori le usano come cibo e medicina da secoli. Gli scienziati ne hanno identificate 1.800 specie, 30 delle quali hanno impiego commerciale. I raccoglitori le vendono a produttori che estraggono acidi alginici per numerosi prodotti.
L’acido alginico, derivato dalle alghe brune, è quasi insapore e ha una consistenza gelatinosa, ideale come addensante in budini, gelati, frullati e bevande preparate industrialmente. Si trova anche in budelli per salsicce, zuppe, salse e maionese. La California è tra i maggiori produttori statunitensi di acidi alginici.
Le alghe brune hanno molteplici usi medici. Medici e omeopati le impiegano per fibromialgia, malattie cardiache, colesterolo alto, reflusso acido e cancro. Vengono usate anche per ansia, insonnia e disturbo da stress post-traumatico. Non presentano effetti collaterali noti.
Durante la Seconda Guerra Mondiale, i produttori statunitensi iniziarono a usare l’acido alginico nella gomma, pneumatici e tessuti. Stabilizza gomma, vernici e rivestimenti. Nel tessile serve per impermeabilizzare, rifinire i tessuti e renderli non irritanti. Le tipografie usano inchiostri con acido alginico per ridurre la viscosità e ottenere stampe più nitide.
L’acido alginico si scioglie lentamente in acqua, legando i pellet di mangime. I produttori lo usano negli alimenti per pesci e gamberetti: i pellet riducono il consumo fino al 40%, rendendo l’allevamento più economico. Poiché si sciolgono lentamente, inquinano meno dei mangimi tradizionali.
Rimedi alternativi