Salute e malattia
I fitocomposti sono composti chimici naturali presenti nelle piante che si stanno rivelando avere effetti medicinali e terapeutici profondi sul corpo umano. È nell'area delle malattie degenerative e legate all'età che i fitocomposti stanno diventando una forma accettata di medicina preventiva e complementare. Infatti, secondo il Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti (USDA), cancro, malattie cardiache e Alzheimer potrebbero tutti essere collegati alla nostra ignoranza del potenziale terapeutico che i fitocomposti possiedono. Fortunatamente, la comunità scientifica ha colto l'attenzione sui fitocomposti, e molti studi sono ora condotti su frutti e verdure specifici e i loro composti fitonutrientici che potrebbero rivelarsi potenti trattamenti per molti dei problemi di salute odierni.
Ci sono tanti tipi di fitocomposti quanti sono i colori, gli odori e i sapori in frutta e verdura. Tuttavia, alcuni nutrienti hanno già rivendicato la loro fama agli occhi del pubblico e stanno diventando parole familiari. Il licopene è responsabile del colore rosso brillante dei pomodori e mostra potenziale nella prevenzione del cancro, secondo l'USDA. Gli isoflavoni dalla soia riducono il rischio di malattie cardiache e certi tumori, e i flavonoidi dai mirtilli possono invertire l'invecchiamento delle cellule nervose, secondo l'USDA.
I fitocomposti sono composti che hanno effetti molto specifici su varie cellule e funzioni d'organo nel corpo umano, e una vasta gamma di essi è stata trovata per influenzare le cellule cancerose. In uno studio pubblicato sul journal "Nutrition and Cancer" nel settembre 2001, c'è una quantità sorprendentemente grande di fitonutrienti naturali che mediano il rischio di cancro attraverso le loro interazioni con processi molecolari che influenzano le cellule cancerose. I ricercatori menzionano selenio, presente nell'aglio; resveratrolo, presente nell'uva; e genisteina, presente nella soia, come alcuni dei fitonutrienti più attivi in termini di trattamento del cancro. Un trattamento fitonutrientico per il cancro includerebbe mangiare aglio ai pasti insieme a vino rosso o succo d'uva e usare soia invece di prodotti a base di carne rossa quando possibile.
Le malattie cardiache sono una condizione di salute comune che molti nella comunità medica collegano a fattori dietetici come l'assunzione di grassi e la mancanza di adeguate quantità di fitocomposti appropriati. In uno studio pubblicato sul "Journal of the American College of Cardiology" nel maggio 2003, i ricercatori hanno somministrato un integratore fitonutrientico chiamato Juice Plus a volontari che erano anche nutriti con un pasto ad alto contenuto di grassi destinato a influire sulla salute coronarica. Hanno scoperto che quattro settimane di integrazione con l'integratore fitonutrientico hanno prevenuto gli effetti coronarici avversi della dieta ad alto contenuto di grassi. Juice Plus è composto da concentrati disidratati di 17 diversi frutti, verdure e cereali tra cui mirtillo rosso, pomodoro, ciliegia acerola e broccoli ed è assunto in due dosi giornaliere di due capsule ciascuna ai pasti.
Molti fitocomposti sono stati trovati avere effetti benefici profondi sul funzionamento cerebrale e possono persino essere un trattamento per invertire il deterioramento mentale legato all'età. Uno studio pubblicato su "The Journal of Neuroscience" nel settembre 1999 ha scoperto che spinaci, mirtilli e fragole possiedono fitonutrienti antiossidanti che possono fermare i declini legati all'età nel funzionamento neurale e cognitivo. Il dosaggio per frutta e verdura fresca in questo studio era 10-20 grammi per chilogrammo di peso corporeo al giorno di ogni fonte alimentare, che equivalerebbe a circa mezzo chilo di frutta e verdura fresca al giorno per una persona media.
Il potenziale per scoprire più trattamenti fitonutrientici per una varietà di malattie in futuro è alto e quasi inevitabile. Quello che sappiamo è che frutta, verdura e spezie fresche, colorate e saporite sono le fonti più concentrate di fitocomposti e che una dieta ricca di queste sostanze può essere in grado di prevenire sostanzialmente e persino trattare una varietà di condizioni di salute.
Rimedi alternativi