Salute e malattia
La yerba mate è una bevanda fatta dalle foglie essiccate e tritate di un arbusto di agrifoglio sudamericano nativo chiamato Ilex paraguariensis. Le foglie vengono lasciate in infusione in acqua per creare una bevanda simile al tè.
La yerba mate era ampiamente usata in epoca precolombiana, secondo W.P. Armstrong del Palomar College, dalle persone delle zone di pianura del Paraguay. Era anche popolare tra gli indiani andini, che usavano il tè come stimolante durante ardui trekking attraverso le montagne.
La yerba mate contiene circa l'1% di caffeina, circa la stessa quantità di caffeina che c'è nel caffè. La bevanda era comunemente usata dai nativi sudamericani per stimolare il sistema nervoso, aumentare la produzione di urina e ridurre la tensione muscolare. Aiutava anche ad alleviare i mal di testa legati all'affaticamento e ridurre gli appetiti eccessivamente attivi.
I sudamericani bevono la yerba mate da piccole zucche trasformate in tazze speciali. Le zucche sono spesso abbellite con bordi d'argento e basi di supporto elaborate. Mettono la polvere di mate nella zucca e la riempiono con acqua bollente e sorseggiano il tè attraverso una cannuccia metallica forata chiamata bombilla che filtra le particelle di foglie.
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