Salute e malattia
Da tempi antichi le donne partoriscono in casa assistite da ostetriche. La Bibbia menziona ostetriche egiziane che aiutavano le schiave israelite quando il faraone ordinò la morte dei maschi neonati. Cultura greca e romana produssero testi sull'ostetricia. In Nord America, nativi americani e coloni ricorrevano regolarmente alle ostetriche, necessarie per l'isolamento dagli ospedali. L'ospedale Parkland Memorial afferma che il ruolo delle ostetriche cambiò alla fine del XIX secolo con l'aumento delle conoscenze scientifiche e delle scuole di medicina.
Nel libro premio Pulitzer "A Midwife's Tale" (1990), la prof.ssa Laurel Thatcher Ulrich descrisse l'ostetricia nell'America coloniale (1785-1812). All'epoca era un'estensione della pratica europea. Le ostetriche avevano un ruolo così prominente da disporre di propri traghetti per raggiungere la Colonia del Massachusetts.
Gli archivi dell'Università della Pennsylvania attestano che il Dr. William Shippman Jr. fu chiave nella fondazione della Penn Medical School e creò un curriculum per anatomia, chirurgia e ostetricia. Ricevette forte opposizione dalle ostetriche tradizionali. Il Dr. Shippman riteneva che "donne anziane non qualificate" causassero sofferenze e morti inutili. I suoi corsi fornivano conoscenze scientifiche sulle malattie femminili e il trattamento corretto. La sua formazione in ostetricia era rara nel XVIII secolo.
L'articolo "History of Midwifery in the U.S." della Parkland School of Nurse Midwifery riferisce che nel XIX secolo gli ostetrici notarono differenze tra parti assistiti da ostetriche e da medici. Le statistiche indicavano meno morti materne e infantili con i medici. Tuttavia, non consideravano fattori socioeconomici, igiene, nutrizione e residenza. Non comparavano l'ostetricia in altri paesi.
L'American College of Nurse-Midwives ricorda che negli anni '20 l'infermiera Mary Breckinridge rese l'ostetricia infermieristica una professione rispettabile. Fondò i Frontier Nursing Services nel Kentucky orientale, riducendo morti, parti prematuri e basso peso alla nascita in aree povere e rurali. Nel decennio successivo, Hattie Hemschemeyer fondò la prima scuola di ostetricia infermieristica negli USA; la prima classe si diplomò nel 1933. Per 30 anni la formazione migliorò e divenne professione riconosciuta.
Negli anni '70-'80 l'ostetricia infermieristica fu accettata come professione medica consolidata. Le ostetriche certificate assistevano donne di ogni ceto, non solo povere. Donne benestanti apprezzavano la cura personalizzata. All'inizio del XXI secolo, oltre 7.000 ostetriche certificate lavoravano negli USA e in paesi in via di sviluppo. Il volto dell'ostetricia è cambiato: molte lavorano con strutture mediche, pronte a trasferire in ospedale se sorgono complicazioni.
Secondo Natural Healers, le ostetriche (formate 2-4 anni) forniscono cura, educazione, consulenza e supporto durante gravidanza, travaglio e parto. Il modello include monitoraggio del benessere fisico, psicologico e sociale, cura individualizzata, parto con minima intervenzione tecnologica. A differenza del passato, le ostetriche certificate collaborano con ospedali e ostetrici per parti naturali in casa. Possono somministrare farmaci e riconoscere condizioni che richiedono l'intervento dell'ostetrico. Due tipi: nurse-midwives (laurea in infermieristica + formazione ostetrica) e direct-entry midwives (solo formazione ostetrica professionale). Stipendio medio stimato: ~76.000 $/anno.
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