Salute e malattia
Già nel 2010 si osservava una tendenza: gli infermieri registrati (RN) cercavano la certificazione in massoterapia. Le ragioni includono il desiderio di essere più coinvolti nella cura del paziente, le richieste dei pazienti per trattamenti non tradizionali e migliori opportunità occupazionali, secondo il Northwest Technical College del Minnesota, che offre corsi sia di infermieristica che di massaggio terapeutico. Alcuni RN lasciano l'infermieristica per la pratica privata in massoterapia, incorporando conoscenze e competenze acquisite. La maggior parte, però, usa il massaggio nel contesto del proprio lavoro infermieristico come strumento di guarigione aggiuntivo. Le discipline si integrano bene: entrambe sono pratiche manuali. I massoterapisti infermieri lavorano in ospedali, centri di riabilitazione, case di cura, hospice e centri benessere.
Nei primi giorni dell'infermieristica moderna (fine '800), il massaggio era parte integrante della formazione. Florence Nightingale, fondatrice del primo corpo organizzato di infermiere durante la Guerra di Crimea, incluse tecniche di massaggio nei corsi già nel 1860. Quando il Dr. John Harvey Kellogg aprì la prima scuola infermieristica formale negli USA a Battle Creek, Michigan (1883), la massoterapia era parte importante del curriculum. Nel 1895 Kellogg scrisse "The Art of Massage", usato come testo. La formazione al massaggio nelle scuole infermieristiche iniziò a declinare negli anni '20 fino a quasi scomparire negli anni '50, secondo Massage Magazine.
Per certificarsi in massoterapia, un infermiere registrato deve completare 500 ore di corsi in massaggio terapeutico e lavoro corporeo, superando l'esame di licenza dello stato dove eserciterà. Gli studenti possono imparare il massaggio svedese (il più comune nelle spa), ma dedicheranno più tempo a tecniche mediche: terapia dei trigger point, mobilizzazione dei tessuti molli, digitopressione. Le terapie apprese si usano generalmente in combinazione con altri trattamenti medici e piani nutrizionali. College tecnici, alcune scuole infermieristiche e scuole di massaggio accreditate offrono moduli che conteggiano verso le 500 ore richieste.
Le tecniche che un infermiere può applicare dipendono dai bisogni individuali del paziente. Il drenaggio linfatico manuale o la mobilizzazione dei tessuti molli possono aiutare la funzione articolare e il range di movimento. Il rilascio miofasciale migliora la circolazione sanguigna e accelera la guarigione. La terapia dei trigger point è spesso usata per dolore cronico, come la fibromialgia.
A differenza del massaggio svedese e altre tecniche focalizzate solo sul relax, il massaggio medico si esegue sui vestiti o pigiama del paziente. Non si usano luci soffuse né oli da massaggio. L'obiettivo dell'infermiere è bilanciare tutti i sistemi del corpo e aiutare il paziente a recuperare più rapidamente da malattia, infortunio o intervento, secondo Massage Therapy 101. Il relax spesso ne risulta, ma non è lo scopo principale.
All'inizio degli anni '90, l'interesse rinnovato per integrare la massoterapia nell'infermieristica portò alla creazione della National Association of Nurse Massage Therapists (NANMT), che promuove questa specialità nell'establishment medico. Robert Calvert su Massage Magazine afferma: "il massaggio ha assicurato il suo posto storico tra gli infermieri, ma è ancora ai margini della pratica medica mainstream". Man mano che i pazienti sperimentano i benefici, si spera che giochi un ruolo ancora maggiore nel trattamento medico.
Medicina olistica