Salute e malattia
La Medicina Tradizionale Cinese (MTC) è uno dei sistemi medici più antichi del mondo. La medicina erboristica cinese è parte integrante della MTC. La ricerca sulla sicurezza ed efficacia delle erbe cinesi è ancora nelle fasi iniziali; sebbene studi preliminari mostrino alcuni risultati positivi, problemi con lavorazione, dosaggi e interazioni farmacologiche possono rendere l'uso di certe erbe cinesi non sicuro.
Le erbe cinesi sono comunemente contaminate con farmaci, metalli pesanti e altre tossine, secondo il National Center for Complementary and Alternative Medicine (NCCAM). Altre preoccupazioni di sicurezza includono prescrizione e uso improprio di medicine erboristiche cinesi, e loro possibili interazioni con altri farmaci.
Il Dipartimento della Salute della California ha trovato che un terzo delle medicine erboristiche cinesi testate conteneva o farmaci da prescrizione o metalli pesanti tossici. La FDA ha emesso un avvertimento ai diabetici sulle medicine erboristiche cinesi perché ha trovato i farmaci da prescrizione gliburide e fenformina in certi marchi.
Il Ministero della Salute Giapponese riporta che alcune medicine erboristiche cinesi contengono contaminanti che possono causare gravi e talvolta fatali problemi alla tiroide e al fegato.
La National Cancer Association sottolinea che tossine e farmaci da prescrizione a volte entrano accidentalmente nelle medicine erboristiche cinesi durante il processo di produzione. Per esempio, i produttori possono inadvertentemente usare erbe tossiche al posto dell'erba cinese corretta, sia perché si assomigliano o hanno nomi simili.
Uno studio del 2009 pubblicato nel "Journal of the National Cancer Institute" ha trovato che medicine erboristiche cinesi come Mu Tong, che contengono acido aristolochico, aumentano il rischio di cancro del tratto urinario. Secondo questi ricercatori, 60 grammi di Mu Tong, o 150 milligrammi di acido aristolochico, possono aumentare significativamente il rischio di cancro del tratto urinario, indipendentemente da altri fattori nello studio.
Gli acidi aristolochici possono anche causare insufficienza renale. Altre erbe cinesi insicure in questa famiglia vegetale includono fang-chi o stephania, che causarono insufficienza renale in donne in una clinica belga per dimagrimento.
L'Asarum contiene anche acido aristolochico, secondo Subhuti Dharmananda, Direttore dell'Institute for Traditional Medicine. Xiexin è un'erba cinese derivata da molte diverse specie di asarum.
Il dott. Robert Schulman avverte che molte erbe cinesi diventano insicure quando usate nel modo sbagliato. Nella MTC, ma huang — la versione cinese dell'efedra — è usata solo in combinazione con altre erbe per il trattamento di raffreddore e tosse. Quando usata da sola in grandi quantità per il trattamento della fatica, può causare problemi cardiaci, ictus e morte, secondo "Herbal Supplements Guide". L'efedra può anche alzare la pressione sanguigna e i livelli di zucchero nel sangue e creare irritabilità, insonnia e sbalzi d'umore.
Nel 2004, la FDA bandì l'efedra come aiuto per dimagrimento e booster prestazionale, ma NCCAM nota che questo divieto non si applica ai rimedi erboristici cinesi o tè erboristici.
Un'altra erba cinese con possibili effetti avversi è il dong quai, anche noto come angelica cinese, danggui e tan kue bai zhi. È a volte chiamato "ginseng femminile", secondo il naturopata Steven Ehrlich. I ricercatori non hanno ancora determinato se il dong quai sia sicuro, ma il suo olio essenziale contiene cancerogeni noti. Gli scienziati sospettano che l'erba possa avere effetti estrogeno-simili, quindi persone con cancri ormono-dipendenti dovrebbero evitarla. È anche controindicata per persone che soffrono di gonfiore addominale o diarrea cronica.
Il dong quai può aumentare la sensibilità della pelle alla luce solare e causare infiammazione ed eruzioni. Il dong quai può causare contrazioni uterine e aumentare il rischio di aborto spontaneo. Può anche interagire in modi avversi con farmaci anticoagulanti o erbe, farmaci ormonali e iperico.
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