Salute e malattia
Rimedio naturale storico per disfunzione sessuale e nervosismo, la catuaba è un decotto di cortecce d'alberi della foresta pluviale brasiliana. Uno studio del 1998 sul Journal of the American Medical Association rilevò che molti pazienti ricorrono a medicine alternative come la catuaba per un approccio più olistico. Per gli abitanti della foresta e non solo, gli infusi di catuaba restano un valido supporto alla salute.
Gli alberi di catuaba crescono nel Brasile settentrionale, nel cuore dell'Amazzonia, e negli stati di Bahia, Pará, Pernambuco e Alagoas. In queste regioni l'albero e il preparato sono noti anche come Tatuaba, Pau de Reposta e Chuchuhuasha.
Il primo uso documentato risale a tre secoli fa, presso la tribù indigena Tupi del Brasile, che ne scoprì il potenziale afrodisiaco. Ne furono così colpiti da comporre canti in suo onore. Da allora, tribù indigene e brasiliani comuni usano la catuaba come afrodisiaco e, in tempi recenti, come stimolante del sistema nervoso centrale per nervosismo, problemi di memoria e dolore neuropatico.
La corteccia si usa per preparare un infuso ad azione afrodisiaca e stimolante sul sistema nervoso. Non ci sono studi scientifici solidi a conferma dell'efficacia afrodisiaca, ma gli utilizzatori riferiscono benefici anche per disfunzione erettile e altri deficit sessuali. Come stimolante nervoso, alcuni medici ne confermano l'effetto calmante su nervi e dolore neuropatico.
"Catuaba" designa infusi ed estratti di corteccia di diversi alberi brasiliani. Originariamente si cita Erythroxylum catuaba (piccolo albero a rapida crescita, frutti gialli non commestibili, fiori arancio/gialli). Oggi le fonti principali sono Trichilia catigua e Erythroxylum vacciniifolium.
Uno studio giapponese (Manabe et al., 1992) mostrò che estratti di catuaba prevenivano infezioni batteriche nocive e infezione da HIV nei roditori. Studi in corso riesaminano il potenziale come protezione contro infezioni letali.
Fitoterapia