Salute e malattia
La cascara sagrada ("corteccia sacra") è un'erba ricavata dalla corteccia dello spino cervino americano (Rhamnus purshiana), albero della costa pacifica nordamericana. Le tribù native la usano da secoli. La polvere di corteccia è un potente lassativo e si ritiene rafforzi le pareti del colon. È una delle poche erbe approvate dalla FDA come lassativo da banco (OTC). Diffusa nell'Ottocento, è oggi un lassativo naturale comune.
Contiene antrachinoni, che stimolano la peristalsi (contrazioni intestinali) inducendo lo stimolo alla defecazione. Presenta anche emodina e aloina, che rivestono e rafforzano le pareti digestive, più altri componenti non lassativi.
Oltre all'effetto lassativo, stimola la secrezione di minerali e il rilascio di fluidi lubrificanti nel colon. Questi fluidi leniscono e rafforzano la parete intestinale e rallentano l'assorbimento di vitamine e minerali, il che è benefico. La polvere in pasta protegge la pelle dai raggi UV. È usata per stitichezza o quando servono feci morbide (es. post-operatorio). Studi in corso ne valutano l'uso negli avvelenamenti da farmaci.
Non superare i 7 giorni d'uso (rischio dipendenza). Controindicata in gravidanza, allattamento, patologie intestinali (malattie infiammatorie, ulcere, diarrea) e minori di 12 anni (troppo potente). La corteccia fresca è inadatta: causa vomito e possibili emorragie. Va essiccata un anno o trattata termicamente.
Comuni: crampi addominali e diarrea. Uso frequente può causare perdita di potassio ed elettroliti; evitare associazione con altre erbe che riducono il potassio (es. aloe) o con digossina (Lanoxin). Le antrachinoni possono pigmentare il colon. Uso cronico può causare atonia intestinale (incapacità di evacuare senza l'erba).
Disponibile in liquido, corteccia secca da masticare, capsule (più diffuse, con polvere di corteccia), tè (efficace ma amaro). Comune: capsula da 300 mg la sera; l'effetto lassativo avviene in 6-12 ore, con evacuazione la mattina successiva.
Fitoterapia