Salute e malattia
L'estratto di valeriana, un'erba perenne fiorita che cresce in Nord America, Europa e Asia, è stata usata per secoli come profumo e come sedativo lieve e rilassante. Il suo uso risale all'antica Grecia e Roma. Negli ultimi anni questa erba pungente è diventata popolare per il trattamento dell'ansia, e in alcune persone come metodo per alleviare i sintomi del disturbo da deficit di attenzione. Anche se la sua radice essiccata ha un odore sgradevole, perde questo odore di "calzini sporchi" quando raffinata.
L'estratto di valeriana è un olio giallastro fatto dalla radice macinata e rizomi (steli sotterranei) della pianta. Messo in capsule o macinato in una fine polvere verdastro-marrone e consumato come tè, è stato a lungo popolare come aiuto naturale per il sonno in Europa, e come farmaco anti-ansia. Per la maggior parte degli utenti, diminuisce il tempo necessario per addormentarsi, riduce i risvegli notturni e aiuta gli utenti a sentirsi più riposati al mattino.
La valeriana come integratore alimentare sta crescendo in popolarità negli Stati Uniti. Per alcuni utenti, il suo effetto si manifesta nel corso di diverse settimane, poiché viene assunta quotidianamente con i pasti. È stato notato che ha effetti diversi su utenti diversi, creando ansia accentuata in alcuni e un effetto calmante in altri. Alcuni utenti riportano che allevia mal di testa e alcuni sintomi di emicrania.
Le sue proprietà anticonvulsivanti l'hanno portata a essere raccomandata come trattamento per epilessia e altri disturbi da convulsioni. Alcuni test su animali hanno rivelato che riduce l'alta pressione sanguigna. Alcuni medici l'hanno raccomandata per chi soffre di Disturbo da Deficit di Attenzione perché allevia il sintomo comune dell'irrequietezza.
La valeriana è elencata dalla Food and Drug Administration come sicura per l'uso. Non crea dipendenza e ha pochi, se non nessuno, effetti collaterali sulla maggior parte degli utenti. Per queste ragioni, è spesso raccomandata dai medici rispetto a farmaci su prescrizione come Valium e Ambien (un aiuto per il sonno su prescrizione). È anche usata per il trattamento di chi è dipendente da benzodiazepine, una classe di farmaci che includono Valium e Xanax. Tuttavia, la maggior parte dei medici sconsiglia di usarla per più di 6 mesi, o in combinazione con farmaci su prescrizione.
La valeriana ha solo una lieve potenza quando usata da sola. Per questo motivo, è spesso combinata con melissa, passiflora o luppolo essiccato per un trattamento più efficace di insonnia, irrequietezza e ansia.
Fitoterapia