Salute e malattia
L'albero del liquidambar (sweetgum) è uno dei più antichi esemplari vegetali conosciuti. Molti sono estinti, il più antico registrato ha 55 milioni di anni. La presenza di una specie americana fu registrata per la prima volta nel 1519. Soldati spagnoli assistettero a una cerimonia con Cortez e Montezuma in cui fu usato il liquido ambrato dalla linfa. Gli alberi forniscono legname di bassa qualità, sono usati come alberi da rimboschimento, ma le proprietà medicinali sono efficaci e antiche.
La produzione di liquidambar è una storica farmacopea. Gli antichi cinesi lo mescolavano con sakè, per assunzione interna. Indiani del Sud, Centro e Nord America sfruttavano anch'essi le proprietà medicinali. I medici del Sud lo usarono durante la Guerra Civile, e fu inserito per la prima volta nella Farmacopea USA nel 1926.
Le specie orientale (Liquidambar orientalis) e americana (Liquidambar styraciflua) sono comunemente usate per scopi medicinali. Il nome comune del prodotto medicinale è liquid-amber.
Per la produzione, gli alberi giovani vengono incisi nella corteccia interna. La linfa scorre come un liquido giallo-bruno, simile per colore e consistenza al miele, che infine indurisce in una resina. Questa sostanza viene riscaldata, filtrata e conservata in bottiglie. La resina di liquidambar serve a fare balsamo o tintura, a seconda dello scopo. Un uso moderno è nell'aromaterapia.
Il liquidambar dell'albero è una sostanza aromatica. Fatto in balsamo o unguento, si usa per condizioni cutanee, emorroidi, tigna, scabbia e geloni. Gli unguenti hanno un modesto valore antisettico, ma funzionano bene come antinfiammatori. Assunto internamente, il liquid-amber ha effetti stimolanti ed espettoranti. Viene usato anche per mal di gola, tosse, raffreddori, asma, bronchite, cistite, perdite vaginali, ictus, ed è indicato per avere effetto su alcuni tumori.
La resina odorosa "Storace" si ottiene dal tronco del liquidambar. Si forma nelle cavità della corteccia ed essuda naturalmente. Raccolta in autunno, la produzione è spesso stimolata battendo sul tronco mesi prima. L'uso medicinale comune dello Storace è come parassiticida. L'olio di Storace è spesso combinato con altri ingredienti per creare oli e balsami medicinali, usati per acne, piaghe cutanee, come astringente, o come lubrificante curativo per pelle secca e pruriginosa.
Fitoterapia