Salute e malattia
Pozioni erboristiche sono state usate per secoli per prevenire o interrompere la gravidanza. Poca ricerca è stata condotta sull'efficacia, gli effetti collaterali a lungo termine o la sicurezza dei metodi contraccettivi erboristici, quindi non dovrebbero essere considerati come unico metodo di contraccezione, ma possono fornire un'alternativa per donne insoddisfatte della loro attuale forma di controllo delle nascite e che possono tollerare qualche rischio di gravidanza.
I rimedi erboristici influenzano la fertilità in modi diversi. Alcuni bloccano la produzione ormonale, alcuni agiscono sull'utero e si ritiene che altri formino un rivestimento protettivo intorno all'ovulo che impedisce la fecondazione. Altri influenzano la produzione o la motilità degli spermatozoi. Alcune erbe, che sembrano interferire con l'impianto, possono essere assunte all'occorrenza. Altre hanno un effetto cumulativo sul corpo e devono essere assunte quotidianamente per stabilire l'efficacia.
L'igname selvatico, una perenne rampicante che cresce in Nord America, è stato tradizionalmente usato nella medicina popolare come contraccettivo. Un'ostetrica ed erborista di nome Willa Shaffer ne venne a conoscenza negli anni '80 e iniziò a sperimentare i dosaggi. Il suo opuscolo "Wild Yam: Birth Control Without Fear" raccomanda di assumere tre capsule di igname selvatico due volte al giorno, ma non fornisce dosaggi specifici. Il componente attivo, la diosgenina, si ritiene venga convertita dal corpo umano in progesterone, che potrebbe prevenire il concepimento in due modi: inibendo l'ovulazione e ispessendo il muco cervicale, riducendo così la motilità degli spermatozoi.
Il neem è un albero originario dell'India, dove è stato usato come contraccettivo dal I secolo a.C. L'olio di neem può essere usato come spermicida topico o assunto internamente da uomini e donne. Le donne in Madagascar masticano foglie di neem quotidianamente per prevenire la gravidanza. La maggior parte degli studi clinici sull'efficacia contraccettiva sono stati condotti in India, dove compresse di foglie di neem ingerite da uomini per un mese hanno mostrato di produrre sterilità maschile reversibile.
Il silfio, una pianta del genere Ferula oggi estinta, era usato come contraccettivo erboristico nell'antica Grecia ed Egitto. Man mano che il silfio diventava meno disponibile, le donne iniziarono a usare un'altra forma della specie Ferula, l'asafoetida, come contraccettivo. Nei test di laboratorio, l'asafoetida e altri membri del genere Ferula hanno mostrato di inibire l'impianto di ovuli fecondati nei ratti.
I semi della carota selvatica sono stati usati come contraccettivo orale fin dai tempi di Ippocrate, che ne raccomandava l'uso sia per prevenire che per interrompere la gravidanza. La ricerca ha dimostrato che i semi interferiscono con il processo di impianto se assunti subito dopo il rapporto sessuale.
Fitoterapia