Salute e malattia
Mucuna pruriens (fagiolo vellutato o cowhage) è una vite fiorita che produce frutti a baccello con semi. La Mucuna è stata usata in India per secoli per trattare diversi disturbi. Il suo ingrediente attivo è la L-dopa, che si converte nel neurotrasmettitore cerebrale dopamina. La dopamina influenza movimento, sessualità e umore. Gli effetti collaterali della mucuna non sono stati completamente studiati, tuttavia dosi alte potrebbero causare tachicardia, insonnia, irrequietezza e febbre. La Mucuna non è approvata dalla FDA, ed è considerata una medicina erboristica o popolare negli Stati Uniti.
L'ingrediente attivo nella mucuna, L-dopa, è usato negli Stati Uniti per trattare la malattia di Parkinson, una malattia neurologica degenerativa. I sintomi del Parkinson includono tremori, difficoltà a camminare, dolore e rigidità muscolare, e parlata debole o rapida. Medici popolari ed erboristi trattano pazienti di Parkinson con mucuna, e potrebbe avere meno effetti collaterali a lungo termine (come danno al DNA) rispetto alla L-dopa. Uno studio del 2007 del Dipartimento di Neurologia alla Scott & White Clinic a Temple, Texas, ha concluso: "Il botanico anti-Parkinson mucuna pruriens previene il danno al DNA plasmidico e genomico indotto da levodopa."
I semi di mucuna sono usati in medicina popolare per promuovere la fertilità maschile aumentando conta e motilità degli spermatozoi. Una sperimentazione umana del 2007 dai dipartimenti di biochimica, ostetricia e ginecologia alla King George's Medical University, Lucknow, India, ha trovato che la mucuna "ha elevato la spermatogenesi e migliorato la motilità degli spermatozoi." La L-dopa nella mucuna potrebbe aiutare l'infertilità nelle donne causata da eccessiva produzione di prolattina, poiché la dopamina inibisce la produzione di prolattina nel corpo.
La mucuna potrebbe aumentare il desiderio sessuale per la sua capacità di produrre dopamina nel corpo. La dopamina è coinvolta con il sistema del piacere del cervello e aumenta l'impulso di una persona a sperimentare piacere, incluso il rapporto sessuale. La mucuna è stata usata in medicina popolare per aumentare libido e resistenza, così come sensazioni sessuali.
Bassi livelli di dopamina sono stati stabiliti in alcuni pazienti con depressione. Poiché la mucuna è coinvolta nella produzione di dopamina, è stata usata in India per trattare disturbi nervosi e depressione dovuta a bassi livelli di dopamina. La mucuna è prescritta da erboristi e medici popolari per gestione dello stress e stabilità dell'umore. L'elevazione dell'umore e la diminuzione del livello di stress potrebbero promuovere sonno più profondo e concentrazione migliorata.
Fin dall'antichità in India, la mucuna è stata usata come cataplasma per trattare punture di scorpione. Il succo di radice di mucuna è consumato oralmente per trattare morsi di serpente. Radice di mucuna essiccata e frantumata è applicata a mal di denti per alleviare il dolore. I baccelli di mucuna sono usati come lassativo, antiparassitario e rimedio per edema e febbri.
Semi di macinati di mucuna sono usati come bevanda simile al caffè in Brasile. Baccelli giovani di mucuna sono cotti e consumati in India. Agricoltori dell'Africa occidentale usano semi di mucuna per fare brodi per stufati. La mucuna è usata in Giappone come ingrediente in marmellata di fagioli o pasta di igname.
Fitoterapia