Salute e malattia
La radice di altea (Althaea officinalis) è stata usata nelle tradizioni greca antica, mediorientale e ayurvedica come agente antinfiammatorio e per supportare la funzione polmonare. La maggior parte degli effetti collaterali della radice di altea sono in realtà lo stesso effetto per cui è più apprezzata: lenire pelle e membrane irritate con una sostanza simile al muco e incoraggiare la funzione del sistema immunitario.
La radice di altea si trova spesso in preparati per raffreddore e influenza, ed è usata anche per disturbi della vescica e come agente calmante per la pelle. L'erba è ricca di mucillagine, un amido vegetale scivoloso che riveste gole secche e pelle.
La radice di altea crea una superficie scivolosa, simile al muco, su gole e membrane mucose secche. Sopprime la tosse. L'altea potrebbe peggiorare la congestione, poiché agisce come muco in gola e polmoni. Va usata per tosse secca e stizzosa, non per tosse grassa produttiva. Non usare radice di altea con medicine contenenti espettoranti, perché i due farmaci lavorerebbero l'uno contro l'altro.
La radice di altea può essere usata come crema o cataplasma per trattare psoriasi, eczema, dermatite da pannolino e pelle secca. L'erba produce un rivestimento che lenisce l'irritazione ed è utile per trattare l'infiammazione. Nell'antica Persia, era usata per trattare gengive dolenti nei bambini che dentano.
La pelle infiammata è molto sensibile, e l'applicazione di crema potrebbe causare arrossamento, bruciore o altri effetti collaterali. Smettere di usare la crema se è fastidiosa, dolorosa o se compaiono orticarie, che potrebbero indicare reazione allergica. Se il cataplasma è fatto con acqua bollente, ustioni potrebbero risultare se non lasciato raffreddare.
La radice di altea è un diuretico, quindi fa perdere acqua al corpo. Questo effetto collaterale è in realtà parte del trattamento, stimolando la funzione renale e svuotando la vescica. Bere molta acqua se si usa radice di altea, e assicurarsi accesso a un bagno.
La radice abbassa l'acido gastrico, che può rendere la digestione più difficile. Se si ha ipocloridria o si è avuto un bypass gastrico, consultare il medico prima di usare radice di altea.
La radice di altea può essere presa come tè, usata come crema o polvere ed è stata persino iniettata nel flusso sanguigno da ricercatori giapponesi. Si trova sugli scaffali di supermercati ben forniti nel reparto tisane nel prodotto Throat Coat di Traditional Medicinals.
La formula naturopatica Robert's Formula contiene anche radice di altea, reperibile in negozi di alimenti naturali per problemi intestinali. La radice riveste l'intestino e incoraggia il sistema immunitario a mangiare e digerire i microbi. Leggere attentamente gli ingredienti, poiché molte combinazioni di radice di altea contengono molto zucchero per rendere l'erba più gradevole.
È stata data a bambini e neonati per secoli, ed è generalmente molto sicura. I francesi ne fecero persino caramelle medicinali, l'origine delle moderne marshmallow.
Studi mostrano che la radice di altea può abbassare la glicemia se iniettata nei topi, e l'Unione Europea mette in guardia i diabetici a monitorare attentamente la glicemia quando usano radice di altea. I tè caldi possono anche bruciare membrane mucose sensibili, quindi raffreddare a temperatura confortevole prima di bere.
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