Salute e malattia
Un'infezione cutanea può essere solitamente attribuita a un batterio o un fungo. Per esempio, tigna, piede d'atleta e prurito da sudore (jock itch) avvengono a causa dell'invasione di vari funghi appartenenti al genere tinea. Altre infezioni sono causate da una crescita eccessiva di candida, mentre le verruche sono specifiche del papillomavirus umano. Fortunatamente, potete spesso fermare un'infezione cutanea sul nascere sfruttando le proprietà antimicrobiche di diverse erbe studiate per le infezioni cutanee.
Secondo ricercatori venezuelani, l'ajoene, un composto solforoso ottenuto dall'aglio, si è dimostrato efficace contro il piede d'atleta. Il team di ricerca ha misurato l'efficacia di concentrazioni variabili di una soluzione topica di ajoene all'1% rispetto alla terbinafina (Lamisil). I risultati, pubblicati nel numero di novembre 2000 del Journal of the American Academy of Dermatology, hanno riportato che il 100% dei partecipanti trattati con una soluzione all'1% di ajoene per sette giorni ha avuto guarigione completa rispetto al 94% del gruppo trattato con terbinafina.
L'albero del tè australiano è da tempo apprezzato come una delle migliori erbe per le infezioni cutanee poiché contiene diversi composti chimici che possiedono proprietà antibatteriche e antifungine, tra cui terpinen-4-olo e 1,8-cineolo. Il primo è di particolare interesse per ricercatori italiani che hanno scoperto che il composto neutralizza efficacemente diversi ceppi di candida "in vitro" e "in vivo", cioè fuori e dentro il corpo, rispettivamente.
Questa pianta è stata ampiamente studiata per la sua attività antimicrobica grazie a diversi composti sesquiterpenici. Un'area di frequente studio è l'applicazione della mirra per combattere infezioni da schistosomi, che derivano dal contatto con parassiti cercarie rilasciati da lumache che vivono in acqua dolce o salata. Quando i parassiti si insinuano nella pelle, erutta una forma di dermatite comunemente nota come prurito del nuotatore. Tuttavia, se non trattata, questa infezione cutanea progredisce colpendo muscoli e organi, in particolare la vescica. In uno studio sul campo egiziano condotto da ricercatori del Dipartimento di Medicina Tropicale dell'Università del Cairo, più di 1.000 pazienti infetti da S. haematobium o S. mansoni sono stati trattati con una dose orale di una formulazione di mirra per sei giorni. Al follow-up a 90 giorni, i ricercatori hanno riportato un tasso di guarigione del 97% e 96%, rispettivamente. Secondo un abstract pubblicato nel numero di maggio 2000 di Planta Medica, i sesquiterpeni della mirra sono anche efficaci contro Staphylococcus aureus e Candida albicans.
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