Salute e malattia
Da secoli le erbe si usano medicinalmente. Il primo libro in inglese che elencava proprietà medicinali delle erbe fu pubblicato nel 1525. Poiché le erbe crescono abbondanti in natura e sono facilmente coltivabili, i coloni le allevavano in orti vicino casa, prontamente disponibili per problemi di salute. Le usavano fresche, essiccate o in polvere. Assunte per via orale (tè, tintura) o applicate topicamente.
Gli erboristi coloniali basavano la medicina sull'idea greca dei quattro temperamenti: sanguigno (caldo, umido, estroverso), malinconico (freddo, secco, cupo), collerico (caldo, secco, passionale), flemmatico (freddo, umido, letargico). Si credeva fossero governati da un fluido corporeo specifico, o "umore": sangue, bile nera, bile gialla, flemma. Gli erboristi credevano che le erbe possedessero qualità riflettenti i temperamenti, e le prescrivevano per correggere squilibri dell'umore. Es. un raffreddore diagnosticato come eccesso di umore flemmatico, prescrivendo erba con proprietà calde/secche colleriche.
Piante della famiglia delle mente: menta verde, menta piperita, nepitella, melissa, balsamine (melissa officinalis, melissa citronella). Notando proprietà rinfrescanti, flemmatiche, i coloni le usavano per problemi di stomaco, indigestione, mal di testa. Credevano che la menta aumentasse il flusso sanguigno e rilassasse i crampi.
Usata per raffreddori e mal di gola, rafforzare fegato e fortificare il sangue. Per proprietà antibatteriche, applicata topicamente per pulire e disinfettare ferite (lavaggio con tè o sfregamento foglie).
Sfruttavano l'alto contenuto vitaminico di radici e foglie per tonico contro anemia. La linfa bianca degli steli aiutava a rimuovere verruche. Proprietà rinfrescanti la rendevano utile per problemi caldi/secchi collerici come disturbi epatici.
Con proprietà rinfrescanti, riduceva la febbre e alleviava i disagi che l'accompagnano: brividi, mal di testa. Utile anche per migliorare l'umore e trattare problemi nervosi.
Usavano la radice (nota anche come valeriana) per disturbi nervosi, difficoltà del sonno, epilessia. Per proprietà riscaldanti, si credeva utile per problemi urinari.
Applicata topicamente su ferite: la pianta ferma il sanguinamento e rimane aderente proteggendo e aiutando la guarigione. Bollivano le radici in tè per nausea e vomito.
Fitoterapia