Salute e malattia
Le piante sono usate dall'uomo per valori medicinali da millenni. Scienziati hanno scoperto alcaloidi vegetali utili per anestesia generale e locale. Abusati come droghe, tali anestetici hanno grande importanza in medicina per sopprimere attività cerebrale, trasmissione nervosa, funzione muscolare per controllo dolore. Sebbene il possesso di alcune sia illegale in molti paesi, la loro importanza in chirurgia è provata.
Composto chimico da linfa di liane pluviali (es. vite Pareira). Estratto da nativi sudamericani, usato come veleno su punte frecce/dardi causando asfissia in prede/vittime. Anestetici: curarina e tubocurarina, rilassano muscoli in chirurgia impedendo trasmissione tra terminazioni nervose. Svantaggio: paziente talvolta sveglio durante procedura. Ancora usato oggi, ma per via endovenosa (minore quantità).
Apprezzato per sensazioni euforiche, dall'oppio dei baccelli di Papaver somniferum (Asia, Medio Oriente). Primo uso medico V sec. a.C., ruolo significativo in farmaceutica. Nonostante alta dipendenza, derivati: codeina, morfina, papaverina. Morfina = antidolorifico più efficace al mondo (agisce su nervi sensoriali cervello, blocca segnale dolore). Eroina = morfina raffinata; potenza eccessiva → vietata uso medico.
Da arbusto coca Erythroxylum sp., lunga storia come stimolante. Pre-Conquistadores, pianta pregiata da governanti peruviani. Nativi masticavano foglie per camminare lunghe distanze senza cibo/acqua. Fine 1800: uso proprietà anestetiche, popolarità in farmaceutica. Anestetico naturale paralizza terminazioni nervose responsabili sensazione dolore → prezioso in chirurgia/odontoiatria. Oggi: Novocaina = farmaco con valori anestetici cocaina, senza effetti stimolatori.
Fitoterapia