Salute e malattia
Presente nelle foreste pluviali sudamericane, il curaro è una pianta velenosa usata da varie tribù amazzoniche per avvelenare frecce e dardi da caccia. Grande liana, può raggiungere 10 cm di spessore alla base. Foglie a forma di cuore, sul suolo della foresta, 10-20 cm, verde liscio sopra, bianco peloso sotto.
Le tribù usano il curaro per preparare frecce avvelenate. Dopo raccolta, cacciatori schiacciano e cuociono radici e fusti aggiungendo veleno da altri animali e piante velenosi. La miscela è scaldata finché diventa sciroppo marrone chiaro chiamato "ampi". Punte di frecce e dardi vi sono immerse per cacciare.
Il curaro crea paralisi nelle vittime quando entra nel flusso sanguigno. Dosi fatali causano paralisi respiratoria, fermando la funzione polmonare. Deve essere nel sistema sanguigno per agire così. Ingerire curaro non è dannoso, e mangiare carne di animali uccisi con frecce al curaro è sicuro.
Alcuni brasiliani usano il curaro medicinalmente. La radice come diuretico per eliminare tossine. Mangiare curaro è sicuro, lo stomaco non processa il veleno nel flusso sanguigno. Aumenta minzione, riduce febbre, promuove mestruazioni. Migliora funzione renale e riduce infiammazione testicoli. Curaro — in piccole dosi — depura il corpo come qualsiasi diuretico.
Ingerito in forma concentrata, il curaro agisce come forte miorilassante. Può essere usato esternamente in piccole dosi per trattare ecchimosi. L'alcaloide d-tubocurarina blocca segnali cerebrali che inviano dolore. Usato in anestesia negli anni '40, fu risorsa importante per chirurgia moderna. Chimici estratti dal curaro creano molti farmaci da prescrizione oggi venduti.
Fitoterapia