Riflesso di ritrazione: perché ci ritraiamo dal calore istantaneamente
Il ritiro immediato della mano da un oggetto caldo è un arco riflesso spinale — un circuito protettivo hardwired che bypassa il cervello per velocità.
L'arco riflesso (5 passi)
- Recettore: Termorecettori (canali TRPV1) nella cute rilevano calore nocivo (>43°C/109°F).
- Neurone sensoriale: Potenziale d'azione viaggia via fibre Aδ (mieliniche, veloci) a corno dorsale midollo spinale.
- Interneurone: Nel midollo (sostanza grigia), sinapsi con interneuroni inibitori ed eccitatori.
- Neurone motorio: Segnale eccitatorio → motoneurone alfa → segnale efferente via radice ventrale.
- Effettore: Muscoli flessori (bicipite, brachiale) si contraggono → mano si ritrae. Simultaneamente: interneurone inibitorio rilassa estensore (tricipite) — inibizione reciproca.
Caratteristiche chiave
- Latenza: ~0,5–1 secondo (solo midollo). Cervello percepisce dolore dopo ritiro.
- Nessuna decisione consapevole: Avviene in animali decerebrati, pazienti con lesione midollare (sotto lesione).
- Protettivo: Limita danno tessutale — profondità ustione correlata a tempo contatto.
- Polisinaptico: Coinvolge interneuroni (vs riflesso da stiramento monosinaptico).
Rilevanza clinica
- Assente/ritardo riflesso: Neuropatia periferica, lesione midollare, sedazione, insensibilità congenita al dolore.
- Test: Parte esame neurologico (riflessi superficiali).
- Percezione dolore: Via separata (tratto spinotalamico → talamo → corteccia). Riflesso ≠ sentire dolore.
Riassunto: Calore → recettori cute → midollo spinale → neuroni motori → contrazione muscolare → ritiro. Tutto prima che "sentiate" il dolore. La soluzione dell'evoluzione al danno termico.