Salute e malattia
La bentonite è un tipo di argilla composta principalmente da montmorillonite o altri minerali smectiti. Derivata da cenere vulcanica, le due varietà commerciali principali sono bentonite sodica e calcica. La bentonite sodica è prontamente assorbente e si gonfia in presenza d'acqua. La struttura della bentonite calcica non le permette di espandersi con i liquidi. Entrambi i tipi sono efficaci agenti leganti.
Usi antichi: applicazione cutanea o ingestione per scopi medicinali. Il nome deriva da Benton Shale, formazione geologica del Wyoming dove Wilbur Knight trovò depositi alla fine del 1800. Con nuovi usi, l'estrazione aumentò per domanda commerciale, industriale e medicinale. Molti paesi la estraggono: Grecia, Francia, Africa, Australia. Principale produttore USA: Wyoming (bentonite sodica prevalente).
Per la sua capacità di espandersi, la bentonite sodica gioca ruolo chiave nell'industria petrolifera e del gas. I perforatori pompano una sospensione di bentonite, acqua e additivi lungo la stringa di perforazione. Il fluido risale all'esterno portando i detriti di perforazione (terra e roccia frantumata). Il legame bentonite-detriti aiuta la rimozione. La natura gonfiante della bentonite sodica sigilla i fori evitando rotture e infiltrazioni.
La maggior parte del minerale di ferro USA è processato in pellet. Dopo frantumazione in polvere, i minerali passano processi meccanici per eliminare minerali vari e scorie, lasciando polvere di minerale ferroso. Aggiungendo bentonite sodica alla polvere con acqua, la bentonite lega la polvere formando pellet solidi. Dopo tumulazione e cottura, i pellet sono pronti per produzione acciaio.
Le fonderie usano bentonite come legante nella sabbia per fusione. Lega particelle di sabbia formando stampi termicamente stabili per ferro fuso, acciaio, rame, alluminio, ottone. Bentonite sodica è legante preferito per metalli e sabbie da fonderia, anche se bentonite calcica migliora la scorrevolezza della sabbia e figura nella produzione di stampi per non ferrosi. Le fonderie usano anche bentonite sodica per pulire impurità da metalli fusi prima del versamento.
La bentonite serve come eccipiente e principio attivo in farmaci e prodotti per cura personale. Componente importante di creme, lozioni, impacchi, anti-irritanti topici. Proprietà leganti la rendono potente antidoto per avvelenamento da metalli pesanti. Praticanti salute alternativa usano l'argilla come aiuto digestivo per migliorare eliminazione, alleviare sintomi intestino irritabile e Crohn, detossificazione, acne. Secondo ricercatori Steven M. Lipson e G. Stotzky, bentonite assorbe virus patogeni e altre tossine dal corpo (Canadian Journal of Microbiology Vol. 31, 1985, pp. 50-53).
Proprietà leganti e assorbenti la rendono eccellente chiarificante per liquidi: vino, acqua, succhi, olio da cucina, birra, miele. Aggiunta a questi liquidi, assorbe e coagula con impurità come proteine, solidi, tannini per facile filtrazione e rimozione.
Tra molte altre applicazioni: sigillante per stagni, lagune, fossati, dighe; materiale per rivestimento discariche che impedisce a tossine e rifiuti di filtrare nel suolo. Trattamento acque reflue, integratore mangimi animali, assorbente lettiere animali, ingrediente cosmetici, detergenti, detersivi, pastelli, carta.
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