Ormoni Steroidei: Definizione, Tipi ed Effetti sul Corpo

Definizione

Un ormone steroideo è un lipide – molecola organica (contenente carbonio) liposolubile ma non idrosolubile – che agisce anche come ormone. Tutti gli ormoni steroidei sono composti da tre anelli a sei carboni, uno a cinque carboni, e una catena laterale unica, struttura base caratteristica della molecola di colesterolo.

Cinque tipi principali: estrogeni, progestinici, androgeni, glucocorticoidi, mineralcorticoidi. Tutti prodotti da ghiandole/organi del sistema endocrino e influenzano diverse funzioni e processi corporei.

Produzione

Gli ormoni steroidei naturali sono prodotti dalle ghiandole endocrine: corteccia surrenale, ipofisi, gonadi (ovaie nelle donne, testicoli negli uomini). Le ghiandole endocrine sintetizzano e rilasciano gli ormoni steroidei nel flusso sanguigno. Esempi comuni: testosterone, cortisolo, estradiolo, progesterone.

Funzionamento

Gli ormoni steroidei sono rilasciati nel flusso sanguigno legati a un complesso di proteine codificate per riconoscere l'organo/ghiandola che l'ormone è stato sintetizzato per attivare. Quando il complesso proteico si lega ai recettori sulla membrana della cellula di destinazione, rilascia la molecola ormonale nella cellula. L'ormone avvia una serie di reazioni chimiche che stimolano un gene specifico che produrrà un enzima o proteina per svolgere la funzione attivata dall'ormone.

Significato

Gli ormoni steroidei sono vitali per il corretto funzionamento di numerose funzioni fisiologiche. Responsabili di molti cambiamenti nel corpo femminile durante la gravidanza: impianto dell'ovulo fecondato nella parete uterina, preparazione del seno per lattazione; controllano sviluppo e crescita degli organi sessuali e caratteri sessuali secondari in entrambi i sessi.

Abuso

Gli steroidi anabolizzanti sono ormoni steroidei sintetici che bodybuilder e atleti usano per indurre il corpo ad aumentare massa muscolare in meno tempo del naturale. Strutturalmente correlati al testosterone, che stimola sviluppo muscolare. In piccole dosi regolate sono utili per certi disturbi fisiologici, ma l'abuso è legato a calvizie, malattie epatiche, certi tumori e malattie cardiache.