Salute e malattia
Negli esseri umani, come nella maggior parte dei vertebrati, lo scheletro embrionale è inizialmente fatto di cartilagine, che si mineralizzerà per originare le ossa. Questo processo si chiama ossificazione.
Sebbene l'ossificazione vari tra specie, gli eventi principali sono condivisi tra i mammiferi.
Le ossa piatte (es. quelle del cranio) si sviluppano per ossificazione intramembranosa, direttamente da fogli di tessuto connettivo invece che da cartilagine.
Cellule indifferenziate diventano osteoblasti, che producono la matrice extracellulare ossea, originando osso molto poroso. Alla fine, questi osteoblasti rimangono intrappolati nella matrice indurita e si mineralizzano, diventando osteociti (cellule ossee).
Le ossa lunghe sono l'esempio classico di ossificazione endocondrale, che origina sempre da cartilagine ialina.
Il processo inizia con la morte dei condrociti (cellule cartilaginee) per far spazio agli osteoblasti. Poi l'ossificazione parte dalla diafisi verso le estremità. Negli embrioni umani, avviene tra settimane prenatali 5-12.
Il midollo osseo è una vera fabbrica di cellule ematiche. Alla nascita, quasi tutte le ossa producono cellule del sangue, funzione che nel periodo post-natale si restringe a poche ossa specifiche, afferma il Dr. Mark Hill, Dipartimento di Embriologia, Università del New South Wales, Australia.
Il tessuto osseo (matrice minerale che forma le parti rigide degli organi) consiste di 95% collagene (Tipo I) e solo 5% proteoglicani e proteine non collagene (osteopontina, osteocalcina).
Le ossa sono organi fatti di tessuto osseo e altri componenti: midollo, vasi sanguigni, nervi.
Le ossa dei bambini crescono in modo simile all'ossificazione endocondrale embrionale.
L'unica cartilagine che rimane è alle estremità, dove si trovano i dischi epifisari. Le cellule che formano questi dischi si dividono continuamente durante il periodo di crescita.
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