Salute e malattia
Il carvacrolo è un composto chimico presente negli oli essenziali di maggiorana, origano, timo, santoreggia e altre piante. Il carvacrolo è un liquido incolore, leggermente solubile in acqua e solubile in etanolo ed etere. Viene usato come conservante alimentare, in cosmetici, disinfettanti e medicina alternativa, grazie alle sue attività antibatteriche, antifungine, analgesiche e antiossidanti.
A seconda della composizione chimica e concentrazione, alcuni disinfettanti, saponi, detergenti e altri prodotti per la pulizia possono causare effetti indesiderati su ambiente e salute umana. Il carvacrolo è usato in disinfettanti naturali e biodegradabili, spesso combinato con altri composti naturali come timolo, cimene, cineolo ed eugenolo. L'attività antimicrobica del carvacrolo è stata osservata a concentrazioni fino allo 0,07%.
Il carvacrolo è usato come conservante alimentare, per la sua attività antimicrobica e per il suo gusto e aroma sottili. L'aggiunta di carvacrolo ai prodotti alimentari può inibire la crescita e ridurre il numero di patogeni. Il carvacrolo può anche essere applicato agli alimenti sotto forma di vapore per prolungare la conservazione e migliorare la sicurezza distruggendo batteri come Salmonella enteritidis ed Escherichia coli. Il composto naturale può anche essere sintetizzato in laboratorio.
In aromaterapia — forma di medicina alternativa che usa oli essenziali come trattamento — olio di origano ed estratti ricchi di carvacrolo sono usati per proprietà antinfiammatorie, analgesiche e battericide. Sebbene la medicina tradizionale riconosca le proprietà antimicrobiche del carvacrolo, l'uso del composto in trattamenti tradizionali è ancora in fase di indagine, al 2011. Uno studio pubblicato nel 2005 su "Cytothechnology" concluse che il carvacrolo è un potente inibitore della crescita del ceppo cellulare A549, correlato al tumore polmonare umano.
Il carvacrolo contenuto nell'olio essenziale di origano è usato nell'industria cosmetica come fragranza e componente di saponi, creme e profumi. La sostanza non irrita la pelle umana ed è sicura se usata con concentrazione massima dello 0,5% in cosmetici e prodotti per cura personale, secondo cosmeticsinfo.org.
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