Salute e malattia
Gli adolescenti sperimentano una varietà di cambiamenti mentre crescono fino a diventare adulti. Fisicamente, devono affrontare la crescita di peli e corpo, e mentalmente lottano con l'identità e le questioni sociali. Gli anni dell'adolescenza sono un momento cruciale per lo sviluppo umano, ed è importante che i ragazzi si prendano cura sia della loro salute fisica che mentale. È utile che gli adolescenti visitino un medico per far spiegare gli aspetti confusi dei loro corpi in cambiamento e ricevere adeguate linee guida sanitarie.
I medici possono aiutare gli adolescenti a comprendere i benefici di uno stile di vita sano. Si consiglia che i ragazzi incontrino il loro medico annualmente, e che vengano sottoposti a esami fisici completi almeno tre volte durante gli anni dell'adolescenza: una volta quando l'adolescente ha tra 11 e 14 anni, una volta tra 15 e 17 anni, e un'ultima volta nella tarda adolescenza tra 18 e 21 anni. Queste visite aiuteranno a garantire uno sviluppo corretto.
Secondo il rapporto del Surgeon General, oltre 14 milioni di bambini e adolescenti hanno disturbi di salute mentale negli Stati Uniti. Disturbi emotivi e di salute mentale possono portare gli adolescenti a rendere male a scuola, agire violentemente, ricorrere ad alcol o droghe illegali o persino commettere suicidio. La depressione è un disturbo comune di salute mentale tra gli adolescenti, e si ritiene che uno su otto ne soffra. Tuttavia, molti disturbi di salute mentale negli adolescenti passano inosservati o vengono diagnosticati erroneamente.
La pubertà è un processo caratterizzato da significativa crescita e cambiamenti fisici negli adolescenti. A una certa età (diversa per ogni individuo), l'ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH) viene inviato dal cervello all'ipofisi, che a sua volta rilascia l'ormone luteinizzante (LH) e l'ormone follicolo-stimolante (FSH). A seconda che si sia maschi o femmine, questi ormoni vanno in posti diversi. Nei maschi viaggiano verso i testicoli e producono spermatozoi e testosterone, mentre nelle femmine LH e FSH viaggiano verso le ovaie e producono estrogeni.
La pubertà causa spesso la crescita del seno nelle ragazze e lo sviluppo muscolare nei ragazzi. Tuttavia, altre zone, come la pancia o i glutei, possono diventare più grandi. Alcuni corpi possono sviluppare uno strato transitorio di grasso in preparazione agli scatti di crescita, mentre altri possono ingrassare permanentemente. Circa il 75% degli adolescenti smette di praticare sport una volta che inizia lo sviluppo indotto dalla pubertà, il che può essere spiegato in parte dal disagio che provano nel proprio corpo.
È estremamente importante che gli adolescenti mantengano diete nutrienti. Si raccomanda una gamma di porzioni da ogni gruppo alimentare, e gli adolescenti più attivi avranno bisogno di consumare più porzioni. Abitudini alimentari sane negli adolescenti, incluso un adeguato apporto di calcio, possono aiutare a prevenire l'osteoporosi e le fratture ossee.
Salute degli adolescenti