Salute e malattia
Il CDC conferma che la maggior parte dei 45 milioni di fumatori ha iniziato l'abitudine da adolescente e che senza intervento la maggior parte dei fumatori adolescenti continuerà l'abitudine. Un sondaggio 2009 del National Institute on Drug Abuse (NIDA) ha trovato che il fumo tra gli adolescenti è a un minimo storico. Tuttavia, molti studenti delle superiori fumano ancora, mettendosi a rischio per dipendenza e problemi di salute.
Circa 35 milioni di persone tentano di smettere di fumare ogni anno per conto proprio, con la maggior parte che ricade e fuma di nuovo entro una settimana. I ricercatori NIDA spiegano che la dopamina, un endorfina "feel-good", viene rilasciata normalmente quando si sperimenta qualcosa di piacevole, ma fumare sigarette causa il rilascio di eccesso di dopamina dai neuroni. La sensazione di piacere che l'adolescente sperimenta fumando non dura a lungo, quindi per ripeterla deve fumare un'altra sigaretta.
I circa 4.000 chimici nella pianta di tabacco pongono possibili problemi di salute. La nicotina crea dipendenza e causa aumento della frequenza cardiaca e pressione sanguigna e costrizione dei vasi sanguigni. Sessanta dei chimici nel tabacco si pensa causino cancro. Il fumo di tabacco rilascia monossido di carbonio e sostanze particolate che insieme sono note come catrame. Se l'adolescente continua a fumare, possono verificarsi danni a cuore e polmoni.
Gli adolescenti che continuano a fumare sono a maggior rischio per leucemia, cataratta e polmonite. L'uso di tabacco è associato a un terzo di tutte le morti per cancro, con il cancro al polmone che causa la maggior parte dei decessi (legato al 90%). Altri cancri associati all'uso prolungato di tabacco: bocca, faringe, laringe, esofago, stomaco, pancreas, cervice, rene, uretere, vescica. Gli adolescenti che continuano a fumare possono anche perdere parte del senso dell'olfatto e del gusto.
Il NIDA ha trovato che tra 2007 e 2008, il 20,6% delle ragazze 15-17 anni ha fumato durante la gravidanza. Il NIDA afferma che monossido di carbonio e nicotina dal fumo possono interferire con l'apporto di ossigeno fetale. Poiché la nicotina "attraversa facilmente la placenta, può raggiungere concentrazioni nel feto molto più alte dei livelli materni". Sangue fetale, liquido amniotico e latte materno sono anche suscettibili agli effetti tossici della nicotina, mettendo a rischio feti e neonati.
Una madre adolescente che fuma può dare al suo bambino una condanna a morte. Rischio di morte in utero, sindrome della morte improvvisa del lattante, nascita pretermine e problemi respiratori. Se l'adolescente continua a fumare almeno un pacchetto al giorno durante la gravidanza, raddoppia anche il rischio che il bambino sia più suscettibile alla dipendenza da tabacco.
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