Varicella: sintomi, segni e decorso

Il virus Varicella-zoster, noto come varicella, è altamente contagioso con molti sintomi. Un tempo malattia infantile comune, dal vaccino i casi sono crollati. Si diffonde per inalazione di goccioline infette. Possono passare fino a 2 settimane dall'infezione prima della tipica eruzione. Conoscere i sintomi aiuta a prevenire complicanze.

Sintomi prodromici

Circa 2 settimane post-infezione e prima dell'eruzione: sintomi simil-influenzali. Febbre, congestione, calo appetito. È il momento di massima contagiosità. Pericoloso dare aspirina in questa fase: chi la assume con varicella può sviluppare sindrome di Reye, potenzialmente fatale. Non tutti hanno questi sintomi iniziali.

Eruzione varicellosa

Eruzione caratteristica, spesso unica base diagnostica. Compare ~3 giorni dopo la scomparsa dei sintomi iniziali. Piccoli puntini rossi su tronco e braccia, pruriginosi, che diventano rapidamente vescicole rilevate e si diffondono. Nei 3 giorni successivi, le vescicole scoppiano e formano croste. Contagioso finché tutte le vescicole non sono incrostate e non ne compaiono di nuove.

Prurito

Prurito intenso è sintomo comune. Non grattare: rompe le vescicole esponendo a batteri secondari, rallenta la guarigione. Antistaminici da banco (es. difenidramina/Benadryl) aiutano. Rimedio casalingo: farina d'avena nell'acqua del bagno.

Varicella nell'adulto

Sintomi uguali ai bambini, ma complicanze molto più frequenti: encefalite, infezioni articolari/osse, shock tossico. Poiché Varicella-zoster è correlato all'herpes, chi ha >13 anni con sintomi riceve solitamente aciclovir (antivirale per herpes). Come l'herpes, può restare latente e riattivarsi come herpes-zoster (fuoco di Sant'Antonio).

Prevenzione

Se sapete di essere stati esposti, chiedete il vaccino al medico. Donne in gravidanza mai avute la varicella: vaccinabili. Persone immunocompromesse (HIV, leucemia): vaccinare. Il vaccino è estremamente sicuro ed efficace.