Salute e malattia
Mentre alcuni limitano l'assunzione a pochi drink occasionali, altri bevono costantemente. Chi beve grandi quantità espone il corpo a una vasta gamma di problemi di salute che potrebbero non manifestarsi fino a tarda età. Al momento del consumo, le conseguenze sembrano limitate all'ubriacatura; gli effetti a lungo termine, però, possono essere molto più gravi.
Bere costantemente grandi quantità aumenta il rischio di sviluppare dipendenza da alcol. Il corpo diventa dipendente dall'alcol per funzionare e smettere può causare gravi sintomi di astinenza: ansia, convulsioni, tremori. Come tutte le dipendenze, è difficile smettere, specialmente se non si riconosce il problema. Più dura la dipendenza, maggiore il danno al corpo. Il corpo si abitua all'alcol e col tempo ne serve di più per lo stesso effetto, creando una spirale discendente.
Bere continuamente può compromettere la funzione cerebrale mentre si beve, ma questo bere abituale ha effetti a lungo termine che persistono molto dopo aver smesso. L'alcol danneggia le connessioni nervose nel cervello. Una volta danneggiate, non possono essere riparate. Questo riduce le capacità cerebrali. Effetti notevoli: perdita di memoria, cambiamenti di personalità. Le cellule cerebrali possono danneggiarsi e morire. Una volta morta una cellula cerebrale, non viene sostituita.
I medici spesso sconsigliano alle donne incinte di bere. Il metabolismo rallenta in gravidanza per permettere al corpo di nutrire il bambino assorbendo più nutrienti. Questo significa che il sistema assorbe più alcol e ne passa di più al bambino. Per la piccola taglia del bambino, il suo corpo non processa bene l'alcol e ne sente gli effetti a dosi molto più basse. L'uso di alcol — specialmente costante — in gravidanza può causare pericolosi difetti alla nascita e dipendenza da alcol nel bambino.
Molti associano rischi di certi tumori (orale, gola, esofago) al fumo; tuttavia, l'uso continuo di alcol aumenta anche questi rischi, specialmente combinato col fumo. Come l'alcol impatta negativamente la funzione cognitiva, colpisce anche il sistema immunitario. L'uso estremo compromette il sistema immunitario nel tempo e aumenta il rischio di malattie come il cancro che il sistema immunitario normalmente combatterebbe.
L'alcol viene assorbito principalmente dal fegato. Se bevi continuamente, aumenti enormemente il lavoro che il fegato deve fare per tenere il corpo libero da tossine. Questo ti espone a maggior rischio di problemi digestivi: cancro al fegato, cirrosi, epatite. L'alcol può anche sollecitare il rivestimento di stomaco e intestino superiore, portando a ulcere, dolorose e causa di problemi alimentari.
Chi consuma molto alcol ha rischio aumentato di problemi cardiaci. Il consumo continuo alza il rischio di ipertensione, insufficienza cardiaca congestizia, ictus e cardiomiopatia (indebolimento e ingrossamento del cuore). Queste malattie mettono a rischio la vita. Inoltre, l'alcol impatta negativamente i livelli di colesterolo cattivo. Per le donne, questi effetti possono avvenire a livelli minori di consumo per differenze metaboliche tra generi.
Abuso di sostanze