Comprendere i risultati anomali del Pap test: cause e significato
La maggior parte delle donne non ama sottoporsi al Pap test annuale, nonostante il fastidio duri solo pochi minuti durante l'esame. Chiamato così in onore di George Papanicolaou, medico di origini greche che per primo sviluppò lo screening diagnostico per il cancro uterino, il Pap test ha ridotto drasticamente i decessi per cancro cervicale. Secondo i Centri per il Controllo delle Malattie, nel 2009 sono stati identificati circa 11.270 casi di cancro cervicale negli Stati Uniti.
Nozioni base sul Pap test
- Il Pap test è un esame ginecologico che preleva un campione di cellule dalla cervice per osservarle al microscopio. Se i risultati mostrano alterazioni cellulari anomale, il medico può ripetere il test o eseguire una colposcopia per esaminare l'utero con un microscopio e determinare la causa. Come fattore determinante, può essere eseguita una biopsia delle cellule anomale. Un Pap test anomalo può indicare displasia cervicale, ovvero cambiamenti precancerosi nella cervice.
Cause
- La causa principale del Pap test anomalo è l'infezione da papillomavirus umano (HPV). Questo virus abbassa le difese immunitarie contro altre infezioni gravi come l'HIV e innesca cambiamenti precancerosi nel tessuto cervicale. Infezioni come tricomoniasi, clamidia ed herpes possono causare risultati anomali. Anche l'infiammazione dell'utero o della cervice può alterare il risultato.
Sintomi
- Generalmente non ci sono sintomi che indichino un Pap test anomalo. Possono esserci sintomi di infezione, e il test aiuta il medico a identificare cambiamenti nell'utero correlati a infezioni o altre condizioni anomale. Inoltre, se ci sono segni di infezione, il Pap test può aiutare a determinare l'agente infettivo.
Rischi
- Il Pap test non è infallibile. Rileva il cancro cervicale nelle fasi iniziali, ma ha un tasso di falsi negativi del 5%. Circa 1 donna su 20 riceve un risultato falso negativo. Tuttavia, se una donna si sottopone all'esame annuale, è probabile che eventuali cambiamenti anomali vengano rilevati in un esame successivo.
Considerazioni
- Dall'introduzione del Pap test, i decessi per cancro cervicale sono notevolmente diminuiti. Secondo l'American Cancer Society, il cancro cervicale individuato nelle fasi iniziali è curabile quasi al 100%. Il Pap test previene quasi tutti i decessi dovuti al cancro cervicale.