Malattie cardiache nelle donne: sintomi, rischi e prevenzione

Molte più donne muoiono per malattie cardiovascolari che per cancro, ma poche conoscono questo dato o i sintomi che potrebbero salvar loro la vita, secondo l'American Heart Association. Negazione e disinformazione hanno tenuto le donne all'oscuro del loro reale rischio. Studi recenti hanno stabilito che sintomi e fattori di rischio per le donne sono molto diversi da quelli degli uomini.

Una storia di sottovalutazione

Mentre le donne temono il cancro, le malattie cardiache uccidono più donne che uomini da due decenni. È la prima causa di morte femminile, indipendentemente da razza ed etnia. "Il primo 'segnale d'allarme' di una donna può essere un infarto", avverte il Cardio Center di Sutter Solano. "L'infarto non è solo una malattia maschile", sottolinea Teresa Wilson, infermiera professionista che nel 2005 ha creato il programma Women's HeartAdvantage per educare le comunità sui rischi cardiovascolari femminili. "I loro sintomi sono diversi da quelli degli uomini."

Disinformazione medica

Molti medici non sono a conoscenza dell'alta prevalenza di malattie cardiovascolari nelle donne, riporta l'Università della California a San Diego. Le donne spesso non vengono sottoposte a screening completi né trattate per i fattori di rischio. Per gran parte della storia medica, si è assunto che i sintomi dell'infarto fossero identici nei due sessi. Quando le donne sono state incluse negli studi nel XXI secolo, i loro sintomi si sono rivelati molto diversi, rendendo meno probabile una diagnosi e un trattamento precoci, cruciali per la sopravvivenza.

Sintomi femminili dell'infarto

Il sintomo primario per le donne è stanchezza o debolezza inspiegabile, secondo Jean McSweeney, PhD, RN, pubblicata su Circulation. Seguono disturbi del sonno e dispnea (affanno), poi indigestione e ansia. Le donne che avvertono stanchezza e affanno dovrebbero cercare aiuto medico immediato. Il dolore può localizzarsi tra le scapole o al petto, con nausea, vomito, indigestione e dolore addominale. "Vogliamo che le donne conoscano i sintomi per cercare cure tempestive e limitare i danni", afferma Wilson.

Fattori di rischio

Diabete e sovrappeso (20+ kg sopra il peso ideale) aumentano il rischio di danno cardiaco. Colesterolo alto e ipertensione causano infarti e ictus. Fumo, carenza estrogenica e sedentarietà aumentano il rischio. L'ereditarietà gioca un ruolo: altre donne in famiglia hanno avuto infarti o ictus?

Prevenzione e azione

Per ridurre i rischi: smettere di fumare, controllare il peso, camminare 30 minuti 3-4 volte a settimana. I medici possono prescrivere farmaci per colesterolo e pressione. Le donne devono imparare i sintomi femminili dell'infarto per cercare trattamento immediato.