Salute e malattia
La menopausa è una fase in cui le ovaie di una donna smettono di produrre ovuli e le mestruazioni cessano. La menopausa è completa quando le mestruazioni si sono fermate per un anno, solitamente dai 45 ai 55 anni. Livelli elevati dell'ormone cortisolo non sono un sintomo normale della menopausa. Troppo cortisolo durante la menopausa può essere un segno di gravi problemi di salute e mette le donne a maggior rischio di osteoporosi e malattie cardiache.
L'invecchiamento influisce sulla produzione ormonale, secondo i National Institutes of Health (NIH). Durante la menopausa, la produzione di estrogeni e progesterone diminuisce gradualmente mentre le ovaie producono meno ovuli. Tuttavia, la produzione di cortisolo in una persona sana non dovrebbe cambiare significativamente durante la menopausa. Livelli anomali di cortisolo in menopausa, quindi, indicano un problema sottostante.
Cause fisiche di cortisolo elevato includono tumori ipofisari e cancro nelle ghiandole surrenali. Condizioni associate a eccesso di cortisolo, come la sindrome di Cushing, sono solitamente diagnosticate entro i 50 anni, secondo l'American Urological Association Foundation. Al contrario, la malattia di Addison è una condizione in cui le ghiandole surrenali non producono abbastanza cortisolo. Anche questo è solitamente diagnosticato entro i 50 anni. Anche se è pericolosa per la vita, questi disturbi sono solitamente trattabili.
L'ormone cortisolo è prodotto dalle ghiandole surrenali, situate appena sopra i reni. È parte della risposta "lotta o fuggi", rendendoci allerti e pronti ad affrontare il pericolo. Livelli prolungati elevati di cortisolo, tuttavia, hanno effetti negativi sul corpo. L'eccesso di cortisolo in persone di mezza età è correlato con aumento del rischio cardiovascolare, secondo uno studio di North Glasgow. La Mayo Clinic avverte che contribuisce all'ipertensione secondaria. Aumenta anche la resistenza all'insulina, diminuisce la densità ossea, inibisce la perdita di peso, compromette la funzione cognitiva e indebolisce la funzione immunitaria, secondo WomentoWomen.com.
Lo stress cronico può essere un possibile legame tra gli anni menopausali e livelli elevati di cortisolo, secondo WomentoWomen.com. Lo stress innesca la produzione di cortisolo. Lo stress continuo, come quello sperimentato da molte donne di mezza età, mantiene la produzione di cortisolo molto più alta del normale, portando ad affaticamento surrenale. Alcuni sintomi includono affaticamento, insonnia, depressione, aumento di peso e voglie di cibi salati o zuccherati.
I sintomi di livelli anomali di cortisolo diventano più evidenti in menopausa, quando gli effetti mascheranti di estrogeni e progesterone diminuiscono. Consulta il tuo operatore sanitario per determinare se i livelli di cortisolo sono normali. Se no, le cause pericolose per la vita di eccesso o inadeguata produzione di cortisolo devono essere identificate e trattate. Se l'eccesso di cortisolo è determinato come legato allo stress, può essere trattato con cambiamenti nello stile di vita come una dieta più bilanciata, integratori nutrizionali, esercizio e pratiche di riduzione dello stress come meditazione e rilassamento.
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