Salute e malattia
Passare attraverso la menopausa — specialmente gli stadi iniziali — a 44 anni è un evento normale. In effetti, le donne già alla fine dei 30 anni iniziano a sentire gli effetti dell'imminente menopausa. Questo stadio è chiamato perimenopausa, o transizione menopausale. La menopausa è una transizione naturale dai tuoi anni di fertilità, e non è in alcun modo considerata una malattia o infermità.
La menopausa è lo stadio in cui le donne entrano dopo che non possono più ovulare o avere un ciclo mestruale. È causata dal declino dei livelli dell'ormone femminile estrogeno. L'estrogeno è responsabile dell'ovulazione e del funzionamento ovarico di base. Una volta che questo livello è abbastanza basso, l'ovulazione e le mestruazioni si fermano completamente. Questo di solito accade tra i 45 e i 55 anni, ma per alcune donne la menopausa può iniziare prima. Questo è chiamato menopausa precoce. La maggior parte delle donne passa attraverso una transizione di due-otto anni nella menopausa, chiamata perimenopausa, che può anche verificarsi nei tuoi 40 anni.
Alcune donne hanno poco o nessun disagio durante la menopausa, e altre hanno disagio maggiore. I sintomi più comunemente sperimentati della menopausa sono vampate di calore, sudorazioni notturne, cuore che batte forte o accelera, vampate cutanee e insonnia. Sintomi meno comuni includono diminuzione dell'interesse per il sesso, diminuzione della stimolazione sessuale, secchezza vaginale, perdite urinarie, dimenticanza, sbalzi d'umore, irritabilità, depressione e ansia. Durante la perimenopausa, le donne possono sperimentare alcuni degli stessi sintomi insieme a cicli mestruali irregolari causati dal calo dei livelli di estrogeni.
La diagnosi di menopausa viene fatta mediante l'uso di esami del sangue e delle urine usati per misurare i livelli ormonali. Alcuni degli ormoni testati saranno estradiolo, ormone follicolo-stimolante (FSH) e ormone luteinizzante (LH). Tutti questi ormoni lavorano insieme per gestire tutti gli aspetti del tuo ciclo mestruale. Oltre a questi test, il tuo medico ti farà un esame pelvico, che indicherà cambiamenti nella vagina. Cambiamenti vaginali come secchezza e assottigliamento del rivestimento sono causati da bassi livelli di estrogeni.
Se sei in perimenopausa e hai ancora un ciclo mestruale, potresti ricevere l'uso di contraccettivi orali (pillole anticoncezionali) per regolare il ciclo, diminuire i sintomi associati al declino degli estrogeni e prevenire la gravidanza. Per le donne che non hanno più un ciclo mestruale, potresti ricevere la terapia ormonale sostitutiva (TOS). La terapia ormonale sostitutiva è usata per regolare i livelli di estrogeni al fine di scongiurare alcuni dei sintomi associati allo squilibrio ormonale. Le donne che non hanno avuto un'isterectomia possono ricevere l'uso di progesterone sostitutivo in combinazione con la TOS — questo è chiamato TOS combinata. L'uso della TOS può aumentare i rischi per cancro al seno, infarti, ictus e coaguli di sangue. Per ridurre questi rischi, puoi richiedere l'uso di una crema estrogenica invece di una pillola e programmare esami pelvici e Pap test frequenti, così come esami del seno.
Durante la menopausa, alcune donne hanno sbalzi d'umore e depressione. Questi possono essere trattati con antidepressivi come paroxetina (Paxil), venlafaxina (Effexor), bupropione (Wellbutrin) e fluoxetina (Prozac). Inoltre, puoi sperimentare sanguinamento post-menopausale; in piccole quantità (spotting), generalmente non c'è da preoccuparsi, ma in alcuni casi può segnalare problemi di salute. Parlarne con il tuo medico è l'unico modo per essere sicuri se questa evenienza è normale.
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