Salute e malattia
Durante l'infanzia, quasi tutti i bambini soffrono di qualche disturbo gastrointestinale. I genitori conoscono bene il classico "mal di pancia", che spesso genera ansia e timori eccessivi. Nella maggior parte dei casi si tratta di semplici indigestioni, bruciore di stomaco o stitichezza. La vera sfida è riconoscere i sintomi delle diverse patologie che possono colpire l'apparato digerente dei piccoli.
La gastroenterite, o "influenza intestinale", è un'infezione comune causata da virus o batteri che colpiscono il tratto intestinale, provocando diarrea e talvolta vomito. Può diventare seria se causa disidratazione (perdita di liquidi e sali minerali). Altre cause di diarrea: intossicazione alimentare, sindrome dell'intestino irritabile, parassiti, problemi di malassorbimento.
Cosa fare: somministrare soluzioni di reidratazione orale. Consultate il pediatra se la diarrea persiste oltre 3 giorni, c'è febbre alta o sangue nelle feci.
Definita come evacuazioni infrequenti (≤3 a settimana) con feci dure e sforzo. Nei bambini spesso dipende da scarza idratazione o basso apporto di fibre. Nei lattanti può insorgere col passaggio al latte vaccino o agli alimenti solidi. Nei casi gravi può servire un clistere.
Rimedi: dieta ricca di liquidi, frutta, verdura e cibi integrali.
Il contenuto gastrico risale nell'esofago. Il rigurgito nei neonati è normale e solitamente regredisce. Se persiste oltre l'anno, possono comparire vomito, calo ponderale, rigurgito eccessivo. Nei bambini più grandi e adolescenti il sintomo principale è il bruciore di stomaco (pirosi). Complicazioni: esofagite, problemi respiratori.
Infiammazione dell'appendice (piccolo organo annesso all'intestino crasso). Segnali: dolore che inizia all'ombelico e si sposta in basso a destra, nausea, febbricola, gonfiore addominale. Più frequente in età scolare e giovani adulti, ma possibile a qualsiasi età. È un'emergenza chirurgica: se l'appendice si perfora, insorgono gravi complicazioni.
Intolleranza al lattosio: incapacità di digerire lo zucchero del latte. Forma rara congenita (deficit primario di lattasi) causa problemi di crescita, diarrea, vomito. Forma transitoria possibile dopo infezioni (es. rotavirus).
Malattie infiammatorie croniche intestinali (MICI): colite ulcerosa e morbo di Crohn. Colpiscono soprattutto 15-30enni, ma anche bambini. Sintomi: diarrea, problemi di crescita, calo ponderale, dolore addominale. Diagnosi talvolta complessa.
Salute dei bambini