Salute e malattia
La polmonite è una malattia comune, e i bambini piccoli possono essere particolarmente colpiti. Mentre la maggior parte dei casi è lieve e si risolve facilmente, occasionalmente un bambino può contrarre un caso serio che richiede più attenzione medica di una dose di antibiotici. Una diagnosi accurata e tempestiva può fare la differenza. Conoscere i sintomi dei vari tipi di polmonite e cercare trattamento medico appropriato preverrà molto probabilmente un caso serio.
La polmonite è un'infezione polmonare causata da virus, batteri, funghi o parassiti. Gli alveoli (sacche d'aria nei polmoni) si irritano, infiammano e si riempiono di liquido. Il colpevole solito è un virus. Il periodo d'incubazione dipende dal tipo. Per esempio, polmonite da RSV (virus respiratorio sinciziale) ha incubazione 4-6 giorni, mentre la polmonite atipica (walking pneumonia) 18-72 ore.
I sintomi variano, ma in generale includono: febbre, tosse, tosse produttiva, respiro rapido o affannoso, respiro rumoroso o sibilante, dolore toracico, dolore addominale, letargia, scarso appetito, retraimento muscoli intercostali all'inspirazione, e in casi estremi, labbra e unghie bluastre. Nei casi batterici, l'esordio è rapido, con febbre e respiro rapido. Nei casi virali, i sintomi si instaurano gradualmente e lo sibilo è comune.
Polmonite da mycoplasma è nota come "polmonite atipica" o "walking pneumonia". Comprende mal di gola e cefalea oltre ai sintomi tipici. Nei lattanti, polmonite da clamidia include congiuntivite e malattia lieve con possibile temperatura normale. Con pertosse (tosse convulsa), lunghi accessi di tosse, labbra e unghie blu e caratteristico "whoop" durante la tosse.
Prevenzione include vaccini per Haemophilus influenzae, pertosse e pneumococco (PCV). Vaccino antinfluenzale raccomandato specialmente per bambini con malattie croniche o asma, e anche per bambini sani 6 mesi-19 anni. Lattanti prematuri con sistema immunitario fragile dovrebbero ricevere cura preventiva e trattamento per RSV. Sebbene la polmonite stessa non sia generalmente contagiosa, i virus che la causano lo sono: attenzione intorno a persone malate per limitare esposizione. Non condividere posate o bicchieri, lavarsi spesso le mani.
La diagnosi richiede esame fisico, esami del sangue o radiografia toracica, e coltura del muco prodotto dalla tosse. Più spesso, la polmonite si tratta a casa con antibiotici orali. Ospedalizzazione può servire per casi batterici, pertosse, o con febbre alta, distress respiratorio o vomito che impedisce trattamento orale. Anche se serve ossigeno, o l'infezione si è diffusa al flusso sanguigno, o è polmonite ricorrente. A casa, incoraggiare liquidi. Il dolore toracico può essere alleviato da impacchi caldi. Nessun farmaco da banco senza consenso medico.
Cercare assistenza medica immediata se il bambino ha difficoltà a respirare o respiro molto rapido, se labbra e unghie diventano bluastre, se ha febbre >38,9°C, o >38°C in lattanti sotto i 6 mesi.
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