Salute e malattia
Il Disturbo dell'Elaborazione Sensoriale (DES) è un problema dello sviluppo che porta i bambini a sentirsi estremamente attratti o respinti da determinati stimoli visivi, uditivi, gustativi, tattili e olfattivi. Percorsi neurali poco sviluppati nel cervello del bambino non riescono a condurre correttamente gli impulsi generati dalla stimolazione sensoriale, creando confusione che spesso si manifesta come disagio. L'unica "cura" consiste nello sviluppare i percorsi neurali necessari. I trattamenti di integrazione sensoriale aiutano il cervello a fare esattamente questo. Al momento, il DES non è pienamente riconosciuto dalla medicina convenzionale. Tuttavia, terapisti occupazionali e diversi specialisti pediatrici hanno sviluppato quattro approcci generali al trattamento.
Un modo per aiutare il cervello dei bambini a familiarizzare con stimoli sensoriali difficili è allenarlo a comprendere e identificare tali stimoli. Se il bambino ha l'età per parlare e possiede il vocabolario e le capacità cognitive necessarie, i giochi in cui tocca, annusa, assaggia o ascolta qualcosa bendato possono essere attività divertenti e benefiche. Ad esempio, se un bambino ha problemi con le texture, un genitore potrebbe bendarlo e dargli blocchi di forme diverse da identificare: sfere, coni, piramidi, ecc. Per gusti e texture orali, far assaggiare al bambino un alimento e fargliene indovinare il nome può essere un gioco utile e divertente. Terapeuti e genitori hanno sviluppato miriadi di attività di identificazione, adattando solitamente l'approccio a ogni bambino e situazione specifica.
Il movimento vestibolare è probabilmente l'attività più importante per lo sviluppo dei percorsi neurali nei bambini con DES. Il movimento stesso aiuta a innescare la mielinizzazione e lo sviluppo ulteriore dei percorsi neurali. Correre, calciare, saltare, rotolare, rimbalzare, fare capriole, nuotare, dondolare e girare sono tutte attività vestibolari. Fortunatamente, innumerevoli giochi coinvolgono il movimento vestibolare e esistono molti modi per incoraggiare i bambini a farli. Poiché il movimento vestibolare si integra facilmente nei giochi, molti bambini li fanno spontaneamente con piacere. Genitori e chi assiste il bambino nel trattamento di integrazione sensoriale devono assicurarsi che il bambino svolga attività vestibolari il più possibile.
I bambini con DES hanno bisogno, in ultima analisi, di esporsi proprio alle cose che non amano o temono per superare le loro difficoltà. Molti trattamenti di integrazione sensoriale si concentrano sull'esporre lentamente i bambini a dosi misurate degli stimoli con cui hanno problemi. Ad esempio, se un bambino ha problemi con le luci intense, può sedersi in una stanza dove l'illuminazione parte da un livello basso e aumenta periodicamente, così da poter sperimentare la luce forte senza allarmarsi. Tuttavia, gli esperti sottolineano che è molto importante non forzare mai nulla che crei disagio. Esporre il bambino solo a ciò che può tollerare. Un'esposizione lenta e costante per un lungo periodo è talvolta l'unica via.
Sollevare e trascinare oggetti pesanti aiuta a innescare lo sviluppo dei percorsi neurali nei bambini con DES. Può anche aiutare a "radicare" i bambini il cui DES li fa sentire in preda al panico o fuori luogo. Attività come tirare un carretto carico di sassi o molti giocattoli possono aiutare. Tenere in mano o giocare con palle e giocattoli pesanti ha lo stesso effetto.
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