Il timo e i lobi timici: struttura, funzione e patologie

I lobi timici formano il timo, piccolo organo tra tiroide e polmoni, essenziale per il sistema immunitario. Un timo disfunzionale causa stanchezza, infezioni ricorrenti, debolezza muscolare. Il timo produce linfociti T (cellule T) che conferiscono immunità contro malattie infettive. Unico organo "temporaneo": massimo sviluppo alla pubertà, poi involuzione progressiva.

Struttura del timo

• Due lobi distinti (dimensioni di un pisello), ciascuno suddiviso in lobuli minori.
• Colore: rosa-grigio nei bambini, giallo negli adulti (involuzione adiposa).
• Ogni lobo ha corteccia (esterna) e midollare (interna).

Corteccia: produzione dei linfociti T

Sede delle fasi precoci di maturazione dei linfociti T. Contiene linfociti, cellule epiteliali (creano struttura verso vasi sanguigni) e midollo osseo in trasformazione. Qui i pre-T cell incontrano antigeni; per selezione naturale, solo quelli che li riconoscono maturano, gli altri muoiono.

Midollare: maturazione finale

Più grossolana, meno cellule linfatiche (a gruppi). Continua la selezione: eliminazione dei linfociti T auto-reattivi (che attaccherebbero l'organismo stesso). Solo cellule "sicure" entrano in circolo.

Patologie del timo

• Timoma / carcinoma timico: tumore dalle cellule epiteliali.
• Miastenia gravis: i linfociti T del timo attaccano per errore i recettori dell'acetilcolina (giunzione neuromuscolare) → debolezza muscolare.