Comprendere l'Ereditarietà: Come si Trasmettono i Tratti

Ogni adulto che genera prole, volente o nolente, trasmette tratti a quella prole. Ciò avviene grazie ai geni, che costituiscono la nostra struttura biologica, e al processo naturale di trasferimento di questa struttura alla discendenza. Le persone non trasmettono tratti solo attraverso la genetica, ma anche tramite comportamento e ambiente. Questi sono tratti appresi, che possono o non possono essere trasmessi, a seconda dell'educazione del figlio.

Geni

I geni sono l'essenza dell'ereditarietà. Ogni essere umano ha migliaia di geni, composti da DNA e cromosomi, i mattoni della vita. I concetti fondamentali di geni ed ereditarietà furono spiegati da Gregor Mendel, monaco austriaco che studiò come i piselli da giardino sviluppano tratti come forma e colore in base ai genitori. Determinò che la genetica di un genitore determina quella della prole, confermando la nozione base di ereditarietà.

Cromosomi

Ogni persona è composta da 46 cromosomi, 23 dalla madre e 23 dal padre. Lo sperma del padre ne porta 23, come l'ovulo della madre; quando si incontrano formano uno zigote: una singola cellula con 46 cromosomi che diventerà un bambino. I cromosomi sono contribuiti casualmente, quindi i 46 cromosomi di ogni figlio provengono da un pool complessivo di 92, rendendo possibili moltissime combinazioni. È per questo che i fratelli appaiono e si comportano diversamente pur avendo gli stessi genitori.

Dominanti e Recessivi

I geni sono determinati da alleli, combinazioni genetiche che determinano caratteristiche come colore di capelli e occhi. Ad esempio, il gene che determina se una persona può piegare il pollice in un certo modo comprende due alleli. Se entrambi gli alleli sono uguali (es. entrambi danno la capacità di piegare il pollice all'indietro), si chiama omozigote. Se un allele dà questa capacità e l'altro no, uno prevale sull'altro: l'allele dominante impedisce di piegare il pollice all'indietro. Pur avendo entrambi gli alleli nel codice genetico, uno prevale sull'altro.

Tratti Appresi

I genitori trasmettono tratti alla prole anche in modi non biologici. Il modo in cui un bambino è cresciuto sviluppa "tratti appresi", trasmessi con l'esempio o l'insegnamento. Ad esempio, un bambino nasce mancino per genetica, ma un bambino che saluta con una stretta di mano lo fa per come è stato educato. I tratti appresi, se inculcati giovani, sono quasi altrettanto radicati dei tratti genetici: il bambino modella istintivamente se stesso e il proprio comportamento sui genitori.