Salute e malattia
I difetti cardiaci congeniti sono anomalie strutturali del cuore del neonato. Possono coinvolgere le pareti interne, le valvole, le arterie e le vene del cuore, alterando il flusso sanguigno. Alcuni sono semplici e asintomatici, altri complessi e potenzialmente letali.
Tra 650.000 e 1,3 milioni di americani convivono con un difetto cardiaco congenito. Circa 36.000 bambini (quasi 1 su 100) nascono ogni anno con questa condizione, secondo l'American Heart Association. Se in famiglia c'è già un caso, il rischio di ricorrenza è superiore alla media.
Le cause sono genetiche e ambientali. L'American Heart Association ritiene siano principalmente genetiche, ma pochi geni sono stati collegati con certezza. Secondo KidsHealth, l'esposizione nel primo trimestre a farmaci dermatologici, sali di litio, anticonvulsivanti, abuso di droghe/alcol, diabete non controllato o sostanze chimiche industriali aumenta il rischio. Tuttavia, le cause specifiche spesso restano sconosciute.
I difetti gravi si manifestano nei primi mesi. Un primo segnale è spesso il soffio cardiaco (vibrazioni udibili al fonendoscopio), sebbene la maggior parte dei soffi non indichi difetti. Altri segni: bassa pressione, cianosi (pelle bluastra) alla nascita, difficoltà respiratorie, problemi nell'alimentazione e scarso aumento di peso.
Molti difetti si correggono con un intervento in prima infanzia; altri richiedono 2-3 operazioni tra l'infanzia e l'età prescolare. Alcune condizioni si trattano con procedure invasive in laboratorio di emodinamica. Il bambino segue controlli regolari dal cardiologo pediatrico e dal pediatra.
Secondo l'American Heart Association, la mortalità post-operatoria è scesa dal 30% al 5% dagli anni '60 a oggi. La maggior parte dei bambini con difetti semplici vive l'età adulta senza problemi oltre a possibili limitazioni nell'esercizio fisico. Chi ha difetti complessi può avere ritardi dello sviluppo e difficoltà di apprendimento.
Salute dei neonati