Salute e malattia
L'odontoiatria forense, o odontologia forense, è l'identificazione di un criminale o di una persona deceduta attraverso i loro denti o impronte dentali. Storie di identificazione di cadaveri quando poco rimane del corpo risalgono al I secolo d.C. Oggi, l'odontologia forense viene tipicamente utilizzata in casi di "John o Jane Doe" (cadaveri non identificati), morti di massa dove i resti sono mescolati, o quando i resti umani sono decomposti o irriconoscibili a causa di gravi lesioni. Viene anche usata per identificare criminali attraverso le impronte dei loro denti, solitamente su vittime di aggressione.
Il primo saggio sull'argomento fu scritto nel 1898 dal dottor Oscar Amoedo, cubano, a Parigi. Intitolato "Arte Dentale e Medicina Legale", il libro fornì le prime immagini e testi relativi all'identificazione di corpi sconosciuti, rendendo Amoedo il fondatore dell'odontoiatria forense moderna.
I primi resti umani identificati con successo tramite odontologia forense furono 126 parigini uccisi nell'incendio del Bazar de la Charité il 4 maggio 1897. Gli spettatori morirono quando un film infiammabile a base di etere-ossigeno s'incendiò all'interno di un proiettore, causando un incendio estremamente rapido e devastante. Tutti tranne 30 vittime furono identificate tramite abbigliamento o gioielli. Una delle vittime non identificate, la Duchessa d'Alençon, figlia del Duca di Baviera, fu successivamente identificata da Albert Haus usando dettagliati registri dentali presi dal dottor Isaac B. Davenport.
La Norvegia istituì i primi comitati di identificazione odontologica forense nel 1945 per indagare scene del crimine con più vittime. Ogni comitato era composto da un poliziotto, un dentista e un medico che lavoravano insieme per identificare i deceduti. Una vittima poteva essere formalmente identificata solo se tutti e tre i membri erano d'accordo. Nei casi in cui i corpi non potevano essere identificati, si dovevano prendere impronte dentali dalla vittima. Questi primi comitati norvegesi fornirono principi che sostengono ancora oggi l'identificazione delle vittime di disastri.
La prima condanna penale in Nord America a presentare prove di odontologia forense fu quella di Wayne Boden nel 1972. Condannato a tre ergastoli per l'omicidio di quattro donne canadesi, il processo di Boden presentò prove dell'ortodontista Gordon Swann, che riuscì a collegare i morsi sulle vittime ai denti di Boden. Swann era in contatto con J. Edgar Hoover prima del processo e fu indirizzato in Inghilterra per incontrare esperti di odontologia forense.
L'odontologia forense può anche essere usata per determinare l'età di una persona deceduta. Nel 1991, il dottor Mark Skinner e la professoressa Gail Anderson della Simon Fraser University in Canada riportarono il caso di un bambino nativo americano il cui cranio fu scoperto in British Columbia. L'età del bambino fu determinata attraverso l'esame dello smalto dentale e dei marcatori di stress nei denti, correlati a episodi di stress nella vita del bambino.
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