Salute e malattia
In quanto onnivori, gli esseri umani hanno sviluppato denti specializzati per masticare una miscela di carne e piante. Sebbene di dimensioni relativamente piccole rispetto ad altri animali, i denti umani svolgono egregiamente la funzione di elaborare la nostra dieta. Gli esseri umani sono difiodonti, il che significa che possediamo due serie di denti durante la nostra vita.
I denti decidui si sviluppano nei bambini piccoli durante il primo anno di vita e iniziano a cadere tra i 6 e gli 11 anni. In totale, un bambino svilupperà 20 denti decidui, composti da quattro incisivi, due canini e quattro molari per arcata. Gli incisivi si formano nella parte anteriore della bocca (due in alto, due in basso) e servono per strappare il cibo. I canini, o denti dell'occhio, si formano tra incisivi e molari e hanno una forma appuntita caratteristica. I molari formano i denti posteriori e compiono un'azione di macinazione durante la masticazione. I denti decidui sono molto più piccoli dei denti permanenti, con uno smalto più sottile e cuspidi arrotondate.
I denti decidui sono funzionali nella bocca umana solo per circa il 6% della durata media della vita e iniziano a cadere intorno ai 6 anni. Fino all'inizio dell'adolescenza, i bambini avranno una miscela di denti decidui e permanenti, un periodo noto come dentizione mista. I denti permanenti continuano a formarsi nella bocca fino a circa 20 anni. Gli esseri umani hanno denti decidui finché la mascella non si è sviluppata abbastanza da accogliere i denti permanenti.
Una dentizione permanente completa di 32 denti consiste in quattro incisivi, due canini, quattro premolari (assenti nella dentizione decidua) e sei molari per arcata. L'arcata mascellare permanente, il nome tecnico per i denti superiori, presenta incisivi, canini e molari più grandi rispetto al suo predecessore deciduo. I premolari, appena presenti, sono noti come denti di transizione che passano il cibo strappato dagli incisivi e dai canini ai molari per la masticazione.
L'arcata mandibolare, o denti inferiori, rispecchia in gran parte l'arcata mascellare in età adulta, consistendo dello stesso numero di incisivi, canini, premolari e molari. Gli incisivi dell'arcata mandibolare sono notevolmente più sottili e presentano "fosse", depressioni arrotondate sulla parte posteriore del dente vicino alla gengiva.
I denti del giudizio sono gli ultimi a svilupparsi nella bocca umana, a volte causando affollamento o disagio negli adulti. Sono molari in più, che solitamente si sviluppano tra i 18 e i 23 anni e prendono il nome dalla loro comparsa tardiva. In alcuni casi, la mascella non è abbastanza grande da accogliere i denti del giudizio, causandone l'inclusione e il blocco sotto la linea gengivale.
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