Trasmissione della peste: dai roditori all'uomo e tra persone

Cicli di trasmissione di Yersinia pestis

La peste è una zoonosi mantenuta principalmente in serbatoi roditori. L'infezione umana avviene attraverso tre vie principali:

1. Tramite pulci (bubbonica/setticemica) – Via primaria

• Pulci infette (specie Xenopsylla cheopis) si nutrono di roditori batteriemici.
• Batteri si moltiplicano in midollo pulce, formando biofilm che blocca proventricolo ("pulce bloccata").
• Pulce affamata morde aggressivamente, rigurgitando batteri nel nuovo ospite.
• Uomini sono ospiti accidentali; tipicamente morsi da pulci che lasciano roditori morti.

2. Goccioline respiratorie (polmonare) – Da persona a persona

• Peste polmonare secondaria da diffusione ematogena ai polmoni.
• Tosse genera goccioline infettive (≤5 µm) inalate da contatti stretti.
• Altamente contagiosa; breve incubazione (1-3 giorni); alta mortalità se non trattata.
• Guida epidemie esplosive in ambienti affollati, scarsamente ventilati.

3. Contatto diretto

• Manipolazione tessuti animali infetti (cacciatori, veterinari).
• Contatto con materiale purulento da bubboni o secrezioni polmonari.
• Esposizione laboratoriale (generazione aerosol).

Contesto storico vs moderno

La Morte Nera (1347-1351) si diffuse via cicli ratto-pulce-uomo amplificati da sovraffollamento urbano, scarsa igiene, mancanza immunità. Oggi:

• Endemica in popolazioni roditori in USA occidentali, Africa, Asia, Sud America.
• Casi umani rari (<5.000/anno globalmente); mostly bubboniche da morsi pulci.
• Focolai polmonari si verificano ma contenuti con antibiotici e misure sanitarie.
• Streptomicina, gentamicina, doxiciclina, ciprofloxacina efficaci se somministrate precocemente.

Prevenzione

• Controllo roditori, soppressione pulci, igiene.
• Evitare manipolazione animali malati/morti in aree endemiche.
• DPI per operatori sanitari (precauzioni goccioline per polmonare).
• Profilassi post-esposizione (doxiciclina) per contatti stretti casi polmonari.