Salute e malattia
Nonostante il nome, l'herpes zoster non c'entra con l'herpes genitale (stessa famiglia virale, ma malattie diverse). È una condizione dolorosa cutanea, nota come "fuoco di Sant'Antonio". Secondo l'American Academy of Dermatology, ~20% dei bambini che hanno avuto varicella sviluppa herpes zoster in età adulta.
Causato dal virus varicella-zoster (stesso della varicella). Dopo la varicella, il virus non lascia mai del tutto l'organismo: migra nei nervi e rimane latente. La causa della riattivazione è ancora misteriosa, ma quando riemerge non causa una seconda varicella, bensì l'herpes zoster, che colpisce le terminazioni nervose in una zona specifica con eruzione cutanea. Più frequente in anziani e immunodepressi.
Dolore — spesso insopportabile — prima di qualsiasi manifestazione cutanea. Zone ipersensibili al tatto. Il dolore può simulare calcoli renali o appendicite a seconda della sede. Possono esserci febbre, brividi, cefalea, disturbi gastrici che persistono nella fase successiva.
Eruzione rossa, dolorosa, con minuscole vescicole piene di liquido. Quasi sempre un solo lato del corpo (segno diagnostico chiave). Tipica su tronco e glutei, ma può colpire braccia, gambe, collo, viso, zona perioculare. Anche un piccolo grappolo di vescicole causa dolore intenso. Importante: il contatto con le vescicole può infettare chi non ha mai avuto varicella — costui svilupperà varicella, non herpes zoster.
L'episodio si risolve in poche settimane. Farmaci accelerano la guarigione:
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