Salute e malattia
Nel 2002, il Dipartimento USA Salute e Servizi Umani riportava circa 22 milioni di americani classificati come dipendenti da alcol, dai 12 anni in su. La prevalenza attraversa tutte le linee etniche e socioeconomiche. Chi ha indulgenzato in bere eccessivo per anni rischia di sviluppare demenza alcolica.
La demenza alcolica è una condizione causata da consumo eccessivo di alcol a lungo termine che resulta in problemi di memoria, apprendimento e abilità cognitive. Nota anche come Sindrome di Wernicke-Korsakoff, implica danno alle cellule cerebrali ulteriormente esacerbato da malnutrizione da cattive abitudini alimentari. La sindrome è in realtà due in una: la malattia di Wernicke riguarda danno cellulare nel cervello, midollo spinale e altre aree corporee. La sindrome di Korsakoff è una psicosi in cui il danno alle cellule nervose causa problemi di memoria, intelletto e abilità cognitive. Carenze di Vitamina B-1 sono presenti per le cattive abitudini alimentari che accompagnano l'eccesso di alcol.
Gli effetti della demenza alcolica derivano dall'effetto tossico dell'alcol sulle cellule nervose del sistema nervoso centrale. Una volta assorbito nel flusso sanguigno, i suoi effetti sono più prominenti nel cervello e fegato. Poiché il fegato metabolizza l'alcol, il consumo eccessivo può portare a insufficienza epatica. Il danno epatico contribuisce anche agli effetti dell'alcol sul cervello. Oltre alla cattiva nutrizione, la capacità del corpo di assorbire vitamina B1 è ulteriormente ostacolata dal bere eccessivo. Questa vitamina è essenziale per la salute delle cellule nervose. I processi neurotrasmettitori nel cervello si alterano per il consumo eccessivo, portando a danno permanente che rimane molto dopo che la persona ha smesso di bere.
A differenza dei disturbi demenziali causati da Alzheimer e Parkinson, il recupero da demenza indotta da alcol è possibile quando il consumo cessa. L'astinenza impedisce il peggioramento progressivo, tuttavia il danno già occorso può essere irreversibile. Segni di danno: incapacità di imparare cose nuove, problemi di ragionamento, giudizio scarso, in alcuni casi cambiamenti nella personalità. Confusione, frustrazione e problemi a ricordare eventi passati sono i segni più prominenti. Sintomi di eccesso: tendenza a ripetere la stessa cosa più volte, sia una domanda, un racconto, o in conversazione. La persona è completamente inconsapevole di essersi ripetuta.
Cambiamenti di personalità, problemi di comunicazione, disorientamento, incapacità di risolvere problemi quotidiani sono i sintomi più comuni. Cambiamenti personalità: paranoia, paura di stare soli, sbalzi d'umore, mancanza risposta emotiva generale o rabbia. Problemi comunicazione: difficoltà a usare/trovare parole, o non seguire una conversazione. Disorientamento: non tenere traccia del tempo, non riconoscere persone familiari, perdersi in luoghi noti. Difficoltà problem-solving: non fare compiti familiari, non prendere decisioni, problemi a collegare persone ed eventi.
Trattare una persona nelle fasi iniziali della demenza alcolica aumenta notevolmente le chance di recupero. Astensione dall'alcol e dieta equilibrata sono necessarie per ricostruire il funzionamento corporeo. Integratori di Vitamina B1 sono raccomandati per rifornire le cellule nervose cerebrali. Il trattamento di condizioni mediche esistenti (ipossia, infezioni, depressione, anemia, condizioni psichiatriche) migliora ulteriormente il recupero. In definitiva, gli approcci terapeutici si concentrano sulla gestione dei sintomi. Al momento, non esistono farmaci o tecniche specifiche per trattare gli effetti della demenza alcolica. Gruppi di supporto e terapia servono per aiutare le persone a riadattarsi alla vita quotidiana.
Tossicodipendenza